湯姆喝著茶笑道：“實驗而已，等製造能力上去了，逐步加大噸位，載重量要向現有的內河船隻看齊。”
水泥船這東西，優點極大，缺點也極大。首先一個就是成本極低，其次就是建造速度極快。新中國建國後沒多少年，全國的大小水泥船以千萬為單位，這一點湯姆是非常清楚的。
缺點就是不耐碰撞，如果開裂漏水，唯一的下場就是沉沒。水深點還好，淺了就成了“礁石”，還沒什麼辦法打撈。
“至於船型……”湯姆放下杯子，把煙叼在嘴上，拿起紙和筆就開始畫：“我現在就可以設計一個。”
眾人：“……”
湯姆抬起眼皮，瞅了眾人一眼：“放心，我釣魚這麼多年，對於小船非常有……心得……你們這都什麼眼神，我見過的船，比你們加起來都多。”
眾經理心想，這話倒是沒錯，湯姆去東部次數不少，大西洋都走過一圈，這大廳裡的船隻模型都有好幾個。不過，這跟特麼跟設計船隻有關係麼？
大家都是聰明人，自然沒人吭聲。再說，只是實驗用小船而已。
湯姆造水泥船並不是心血來潮。他相信，要想富，先修路。大規模修路投入實在太大，還曠日持久。而密西西比河流域得天獨厚的水網不利用一下，豈不是傻子？用經濟活動培養軍事潛力，是湯姆軍事能力建設的中心思想。
南普拉特河上游不適合遠距離通航，淺灘亂石多，但有的河段與支流走小船是沒問題的。而傑克堡向東，小型船運問題其實不大，至於堪薩斯和內布拉斯加，還有南邊阿肯色河流域，大大小小的河流小船正合用。
在他看來，水泥用來造船是必然的，載重噸位也會上升到百噸級千噸級。直到鋼鐵足夠便宜時，水泥船才會靠邊站。
湯姆不知道的是，水泥船早在1848年就在法國出現了。更不知道的是，西方國家在二戰時還在大量使用水泥船，用來運輸甚至作戰，有的排水量甚至超過萬噸。
19世紀中期的美國農民不知道用船運輸麼？
當然知道，可造船是個技術活，木船更是價值高昂。光這一點就決定了絕大多數人買不起船。哪怕是湯姆的那種釣魚小船。中國人在描繪舊時代的電影裡，看過太多的內河烏篷船，很多文學作品裡也有內河小船出場。就覺得這種船是窮人的東西。其實一條像模像樣的那種有頂的小船，起碼也得十幾或幾十兩銀子。
由於19世紀銀價波動大，每克兩美分～九美分不等，取中間算5美分，船價按50兩算，這就是近80美元，按25兩算就是40美元。無論怎樣，都不是赤貧能買的起的。
而19世紀美國很多農民在交易時是常常是以貨易貨。一是沒錢，二是紙幣氾濫不敢要。連美國政府也吃不消，甚至規定過賣土地只收真金白銀。
砍倒幾棵樹就能造船隻存在於裡~原木是需要處理的，最常見的就是先泡在水裡幾年。最關鍵的是～合格的箍桶匠練成最短需要5年，而學造船光學徒生涯就起碼需要10年。
那種今天干樵夫，明天當漁夫之類的生活，只存在於不事生產的文人想象中。真這麼玩，不被樹壓死水淹死就算不錯了。
任何一項工作想要做好，可能都比寫字要艱難的多。
這時美國的造船廠，是沒什麼閒工夫造載重就幾噸的小船的，費時費力還掙不到什麼錢，他們忙著造捕鯨船，沒那閒工夫。所以，普通美國人，最多也就會搞個獨木舟。坐幾個人能不翻掉，第二年說不定還能發芽長出綠葉的那種。
這就是市場。
不過新任造船廠經理還沒這種意識，他忍不住道：“我聽說芝加哥運河水深不過1.8米，紐約運河只能走70噸的船，是不是…就以這個為標準？”
“這個以後再說，不過……”湯姆掐滅菸頭，眼神有些意味深長：“你可以找一些會划船的中國人去工作，他們會製造和使用一種叫船櫓的東西，獨一無二。”
“中國人？船櫓？這是什麼？”
“嗯……一種可以讓一個人就能駕駛小船的技術。”
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