常言道，偷雨不偷雪。
然而這說的是人類。對於體重近一噸的馬來說，潮溼的泥土其實更容易留下痕跡~巨大的馬掌在奔跑時，往往一腳就能帶起幾斤泥。
土匪提著馬燈打量著這一大片馬蹄印：“應該就是他們了，蹄印很新。我數了一下，14匹馬。這裡比較雜亂，他們應該是在這裡原地打轉了兩圈，然後這邊有5個去了酒館方向。這9個朝著北方走了。”
湯姆正在用一塊大方巾給他的夸特馬馬臉擦著雨水，奇道：“他們沒有備用馬？”
馬很受用，嘶嘶叫了兩聲。
土匪：“應該沒有。”
湯姆覺得有點不可思議，這幫人憑什麼認為可以靠一匹馬就能逃出生天？多一匹馬不止是容錯率高，更是能將攜帶的物資增加數倍。能極大的提高在荒野的生存機率。
年輕隨從奇道：“他們一匹馬如何攜帶帳篷？”
湯姆沉默了會，不過一時半會也沒什麼頭緒：“……先跟上他們再說。”
帳篷這玩意雖然歷史悠久，然而限於材料，並不是很輕便。追著野牛跑的印第安人，使用的帳篷有3米高，直徑4米。需要起碼20張野牛皮才能蓋住。
湯姆等人中午出門時，並沒有野外過夜的準備。攜帶的是酒館儲備的開拓團標準的睡袋和帳篷。這玩意每個民兵都有，大路貨。
而這種孤零零的酒館，也是各種獵人們補給的場所。這些東西總會備幾個的。
睡袋用皮草縫製，相當輕便暖和。帳篷不大，並不是很保暖，只能擋擋風雨，限於材料，甚至還有滲水問題。
土匪道：“一匹馬可以跑的更快一點，如果是雙馬，速度不容易上不來。”
湯姆：“無論如何，我們必須追下去。跑到開拓團殺人奪槍，必須把他們留下。上馬！”
土匪掛著馬燈在前面，湯姆等人在後面跟隨。
騎馬挑燈追蹤，這個時代雖然會的人不少，但絕對不是什麼大路貨技能。
逃跑的人有時會故意走一些難以留下痕跡的地方。比如溪流河流。又比如地面較硬的地方，岩石沙礫這種。斷絕蹤跡是常有的事。
大雨會形成暫時性的“河流”，其實就是積水。而這幫人顯然經驗豐富。會特意找這種地方走。
偶爾土匪也找不到蹤跡，只能掉頭重新搜尋。
不過這種情況比較少，絕大多數時候，土匪連猶豫都沒有，總是能找到敵人的蛛絲馬跡。
跟在後面的年輕隨從忍不住問道：“我的眼睛是有問題麼？感覺什麼痕跡都沒哇？他是怎麼做到的？”
馬丁道：“他的眼睛應該沒有你的好。不過，有時候，具體走什麼地方是由馬決定的。人只是決定一個方向。那些灌木，積水，岩石，各種障礙物，都會左右人和馬的路徑選擇。而這種選擇是有規律可循的。當馬蹄印消失時，一塊翻倒的石塊，一根折斷的枯草，都是蹤跡，而馬匹多大的步伐，是什麼速度，決定了它的方向，即使真的什麼都沒有，也能在這個方向上找到新的蹤跡。就看你有沒有悟性細不細心了。”
年輕隨從若有所思：“這種痕跡追蹤也可以針對步行的人吧？”
馬丁笑道：“說的沒錯，不過這種事情只能說個大概，沒辦法仔細教，只能自己領會。”
年輕隨從驅馬上前，離馬燈更近一些，好仔細觀察地上的痕跡，自去領會高階技能了。
烏雲蓋頂，伸手不見五指的夜裡，馬燈微弱的光芒，在人的眼中會如同太陽一般刺眼。使用馬燈的第一原則就是馬燈不能照到騎手的臉。
人的夜視能力超出人類自身的想象。據說現代研究表明，50%左右的人類能識別那怕只有一個單光子。
當然這與那種進化出夜視器官的動物是不能比較的。
不過憑藉這種程度的夜視能力，只有一朵小火苗的馬燈已經足夠。
雨漸漸的變小，不知不覺，徹底停了。
湯姆掏出懷錶看了半天，也沒看出是幾點。前面的馬燈影響了他的視力。抬頭看看天，依舊沒有一絲星光，應該還是烏雲密佈。
側過身舉起表，利用馬燈的餘暉終於看清~凌晨1點。他們已經追蹤了近5個小時。
馬丁建議道：“雨停了，是不是休息一下？讓馬吃點馬料。”