華燈初上，中州的夜晚就像是大虞的朝綱，呈現出不可逾越的階層。
北城區早已沉寂下來，靜悄悄的，不帶一絲繁囂，彷彿一隻無聲潛伏、準備擇人而噬的饕餮，將四分之一的中州都吞入無盡黑暗之中。造成這種現象的原因，是因為四大城區中北城距離皇城最近，三品以上的官宦門第都雲集於斯，又由於昔日當朝大員要參加早朝的關係，大多不到戌末就已入睡，所以中州北城最忌諱的就是夜來喧譁，就算是官家子弟要去消遣熱鬧，也不敢打擾這片區域的寧靜。這種慣例已經持續了很多年，深入骨髓，進而成為一種規則，即使是盧乾十餘年不早朝，各級官員通宵達旦的笙歌豔舞、酒醉金迷，但是也沒有人打破這個規則。
其餘三個城區倒是熱鬧非凡，與北城相比，恍如隔世，不過這三個城區也各有特色，並不雷同。
南城區是中州商賈聚居之地，憑著對聚斂財富的熱衷，當地居民將中州千年古都的繁華展現得淋漓盡致。凡是能夠在九州商鋪中買到的商品，這裡應有盡有，而且十二時辰不間斷經營，大街小巷之中，各種通宵營業的酒樓、金樓、皮草行、筆墨軒、物店、古玩店……肆無忌憚的吞吐著鉅額財富，炫耀著九州第一名城的昌盛繁榮，任憑誰看到這樣的景象，也無法聯想到大虞日暮西山般的國勢。
中州東城的夜晚與南城一樣喧囂，甚至更加熱鬧。因為南城正對著皇宮正門，衝著正大光明的貴氣，自然得經營各類正經的行當，否則玷汙了龍眼，可是擔當不起的大罪過。東城則不一樣，偏離了貴人的視線，各類藏汙納垢卻又盈利豐厚的生意便浮出水面，堂而皇之的呈現於世間。數之不盡的勾欄、瓦肆、、賭坊、當鋪，已經是其中合法的營生，更加陰晦的是各種官方背景的地下黑市，各式各樣見不得光的生意都在這裡運作，比如倒賣軍械軍糧、賑災物資，又比如拐賣人口，每一天都有大量的黑錢在這裡洗白見光，重獲新生，跟它們的主子一樣道貌岸然，炕出半點骨子裡的骯髒。
中州西城到了晚上也熱鬧，但是卻是被達官貴人們遺忘漠視的熱鬧，從很早以前開始，西城就是貧民窟，只有最為貧困潦倒的中州人才會居住在西城，稍有權勢或者財富的人，又或者能夠攀附上富貴人家的人，都會第一時間離開這裡，最不濟也要在東城置一處產業甚至尋求僱傭，哪怕晚上睡在東城的地窖、馬廄、地鋪，也不願意在這裡多待一刻。因為即使在東城的生活陰暗委屈、上不得檯面、猶如溝渠中鬼祟遊走的老鼠，也絕不至於像這些在西城的人卑下如無知草木、生死無人過問。
但是中州西城畢竟是熱鬧的，到了夜晚，勞累了一天的貧苦漢子紛紛呼朋喚友，聚在簡陋的飲食攤點，喊上幾碟下酒菜，就著一文錢一壺的劣酒，談天說地，消困解乏，這邊討論昨日看的戲文，那邊就在謾罵昏君和姦臣。另一方面，各種不同於東城的黑暗氣氛也在這權貴止步的角落中瀰漫，東城的地下黑市沒有強大的官方靠山根本無法插手，否則不管你多有錢，也不管你多能打，第二天也會橫屍街頭，但是西城的地下黑市，是真正黑幫的天下，中州凡是沒有官方背景的黑色經濟，都聚集在西城展開，甚至官方不會正式開展的業務，比如僱傭殺手，比如買賣情報，對於權貴來說，有錢大家掙，但是不能沒有分寸和規矩，但是對於生活在最底層的民眾來說，沒有什麼是不可以違反的，沒有什麼是不能付出的，只看付出與收益的對比。當然，這並不意味著西城是官府的禁地，事實上，西城的黑幫也是官員們的棋子，只是由於最底層的百姓往往是朝政弊端的受害者，直接導致了西城百姓對官府的天然反感，所以擁有強大國家機器的官員，想要控制西城的事情，反而不如江湖中人方便，他們必須得透過江湖上的代言人間接插手，才能安安穩穩的在西城的黑色經濟中分一杯羹，否則必定會面對或明或暗的抗爭，對於他們來說，這是智者不為的事情。
此時的易天行，正與古心勝並肩走在西城的街道上面。兩旁的攤鋪雖然多，但是由於用不起中州其他城區常見、可以照得十丈方面明如白晝的夜明燈，只是稀稀落落的插了一些燈籠，走在寬闊的街道上，便顯得照明嚴重不足，前路一片黯淡。與照明相反，嘈雜喧囂的聲音，汗水混合著腳臭的氣息，卻覆蓋了整個城區，使得人避無可避。
古心勝一路走來，一面不停與人點頭打招呼，一面滔滔不絕的給易天行介紹著中州的局勢和情況。
易天行一言不發，只是靜靜聆聽，他初來咋到，對於中州形勢遠不及古心勝熟悉，只要聽著便好，直到看到對面有一座建築雄偉壯觀，與附近民居風格迥異，方才問道：“那是什麼所在？”
“哪兒？”古心勝順著易天行的手指一看：“哦，那是宮廷鑄劍坊。其實西城也不是一無是處，這裡聚集著的各種作坊，除了宮廷鑄劍坊，你看那邊，那是宮廷織染坊……”
易天行心頭冷笑一聲：“知道了，想必這些作坊的人不會住在西城吧？”
古心勝呵呵笑道：“當官的肯定不在，做工的都在。”
易天行眉頭一皺：“這些工匠替皇室製造用品，待遇居然如此之差？”
古心勝面露譏諷地道：“恰恰是因為替皇室打工，待遇差了你也不敢不做，甚至做差了都不行。當然，按照大虞的規矩，這些工匠的薪水還是挺不錯的，不過這種作坊，正是鐵公雞過了都要掉一身毛的地方，總管剋扣工匠銀錢已成俗例，正常時期還好，總管貪墨總有個限度，一般不會做得太過火，免得激化矛盾，引得朝廷關注，如今盧乾昏庸，各大作坊的頭目都是秦正道的人馬，一個個有恃無恐、涸澤而漁，恨不得刮地三尺，哪兒會理會底下工匠的苦處？”說著壓低了聲音：“不過這樣也好，他們對工匠待遇好了，我就不好收買這些工匠了。”
易天行咧嘴一笑，沒有說話。
就在這時，路邊一個身形矮胖的攤鋪老闆高聲叫道：“古七公子，帶朋友來玩兒啊？要不要來我這裡坐坐？”
古心勝扭頭對易天行笑道：“剛才沒有吃飽吧？進去坐坐？你別看趙胖子的鋪面小，廚藝可是一流。”
趙胖子樂呵呵的朝著易天行嚷道：“這位公子第一次來西城吧？否則你一定聽過我趙胖子的手藝。”
易天行在剛才的“盛宴”上面的確沒有捻幾筷子，肚子裡面空蕩蕩的，聞言一點頭：“好！給我來一盤滷牛肉，一盤滷菜素拼，一碟涼拌筍尖，一碟油炸花生，一壺好酒！”
古心勝愕然道：“你還真沒吃飽啊？”
易天行沒好氣的瞥了他一眼：“廢話，你上的菜是人吃的麼？你愛糊弄誰糊弄誰去，反正別喊我去你那九州樓吃東西。”
古心勝切了一聲：“不去就不去，你以為我稀罕？請你吃頓飯，我少做幾千兩黃金的生意不說，還得免費給你提供幾千兩黃金的筵席，一來一去這上萬兩黃金就打水漂了，臨了還落個沒吃飽，你想再吃我還得認真考慮下才行。”
易天行道：“我也不稀罕。”
二人對話之間，路過的、鄰座的人紛紛向古心勝行禮問好，易天行終於忍不住問出口來：“你人緣怎麼如此之好？我見你一進西城，就像是萬人迷一樣，是個人都跟你打招呼！”
此時趙胖子麻利的端上了滷菜、冷盤和酒壺酒杯：“公子你還不知道吧？古七公子可是我們西城的大善人、大救星啊！”
古心勝擺了擺手：“去去去！你再閒扯花生就該糊了！”
趙胖子嘿嘿一笑：“放心，誤不了事。”一面說話，一面風一般跑到灶檯面前，翻動油炸花生。
古心勝斟了兩杯酒：“我在西城有個善堂，專門施粥贈藥，哪家有個急事，還能在我那裡支借銀兩。當然，我也會核實借貸人的窘況是否屬實。”