“池院正辛苦了。”坤寧宮前守衛的禁軍統領似笑非笑地打著招呼。
這個禁軍統領大概是新調來的，眼生的很。這個念頭一閃即逝，池起良隨和地笑了笑，示意隨行小吏出示宮牌。
驗過宮牌入內稟告後，前來引路的太監竟然是乾清宮的太監譚誠，素成素大總管的徒弟。池起良不免有些驚詫。
譚誠才二十出頭，五官清癯。他身上並沒有太監特有的陰騭氣息，書卷氣甚濃。只是他的眉弓略高，眼神顯得格外深沉，總讓人猜不透他的心思。池起良對他的印象不壞，卻也難生出親近之意。
行到中途，譚誠輕聲說道：“娘娘生產在即，憂思過重，難以展眉。國事繁忙，皇上令咱家前來侍侯。池院正當為皇上分憂，多勸慰娘娘開懷才是。”
皇帝膝下只得一子。皇后生下嫡子，皇帝自然重視無比。遣了乾清宮的大太監來侍侯皇后，代表著皇帝的態度。池起良心裡甚是寬慰。
他很同情陳皇后。皇帝偏愛貴妃，兩年前生下了庶長子。而正位中宮的皇后膝下無子。縱然出身百年世家，面對許貴妃時，皇后總顯得底氣不足。
去秋皇后不知何故拋棄了世家女的矜持，衝進養心殿和皇帝大吵。皇帝一怒之下令陳皇后在坤寧宮靜養待產。明白人都知道皇后是被變相禁足。
陳家心疼皇后，陳老太爺特意從蘇州老家趕來京城，扯著皇帝敘家禮，以長輩的身份討來了進宮探病的機會。卻被皇后安撫下來。
皇后懂事，皇帝的怒氣平息了些，前往坤寧宮探望。皇后卻犟著性子冷麵以對，皇帝下不來臺，便再沒有進過坤寧宮。
孕婦多思。陳後心情鬱結也在情理之中。所有人都想著，只要皇后生下嫡子，帝后自會和好如初。是以陳後失寵，份例並未少半分。許貴妃是聰明人，乾脆以皇后奉旨靜養為由，免了每天登門請安，以免皇后有個意外，惹火上身。貴妃不去，嬪妃們也不敢來。坤寧宮漸漸清冷。
身為太醫院院正，開解皇后是應有之責，池起良點頭應下。
挺著大肚子的陳後斜倚在榻上，容色憔悴。
細心把完脈，池起良心裡鬆了口氣，告訴皇后道：“娘娘，孕中最忌焦心多慮。娘娘產期在即，寬心待產，會平安產下皇子的。”
平安生產？會嗎？陳後輕輕地撫摸著肚子眉峰情不自禁又蹙緊了。這孩子未出生便不得皇帝喜歡。真是命苦。許氏新貴，陳氏屢受排擠。將來她的嫡子爭得過貴妃的庶長子嗎？憂心忡忡的陳皇后嘆了口氣，望向譚誠：“這幾日風雪交加，陛下身子可還好？”
譚誠恭身答話。皇后身邊的女官向池起良遞了個眼色，陪他去偏殿開醫方。
寫好的醫方藥方一式兩份，一份上呈御覽，一份太醫院留存。
就在池起良回到府中的當晚，宮中來了人。陳皇后突然發動，臨盆在即。池起良驚疑不定。明明白天他診脈時皇后情形還好，怎會提前發動？
他匆忙進宮。坤寧宮已戒備森嚴。產室傳來陳後尖聲慘號。太監宮女沒頭蒼蠅似地亂竄。
春寒料峭，皇帝已感染風寒數日，吩咐譚誠守在坤寧宮，有訊息速傳。坐鎮坤寧宮的是許貴妃和一眾嬪妃。
這樣的情形下，皇后突然提前生產。是巧合還是有人謀劃？池起良無從判斷。他心裡生出了不詳的預感。
廖院判迎了上來，低語了一句：“娘娘氣悶，令園子獻了幾盆梅花。娘娘修剪花枝時不知何故摔倒，肚子疼痛不己。已經進產房兩個時辰了，一點動靜都沒有。下官為娘娘開了湯藥鎮痛，只能緩解一時。情形不太好。”
以廖院判的醫術，開了鎮痛的藥，也說情形不太好。皇后生產必已是兇險之極。池起良鎖緊了眉：“知道了。”
見到池起良，許貴妃並沒有多問，直接吩咐池起良去會診：“池院正趕緊和太醫們商議出個辦法來才是。”
池起良看不出許貴妃是真心替皇后著急，還是隔岸觀火，見過禮就去了。
還沒進產房，醫婆已衝到了池起良面前，惶恐地說道：“娘娘難產了！”
池起良不由得深深地喘了口氣。
“大人，恐怕要決斷了。”廖院判輕聲說道。