這一夜，京城明月高懸，宮中設了夜宴。
太后興致頗高，特令命婦們攜閨中女兒一共赴宴。所有人心知肚明，禮部已經發文，令各地選貢采女，明春三月入京。眼看過了中秋就是萬壽節。太后娘娘這是想提前看看朝中官員家的千金。
宴會因多了閨中千金，熱鬧異常。
“多少年沒這般熱鬧過了。”高居在鳳座上的許太后示意梅青斟酒。她已有了幾分醉意，仍興致勃勃地欣賞著滿殿佳麗。
“娘娘，最後一杯。可不能再飲了。”梅青笑著低聲提醒她，往杯中倒著酒。
許太后轉動著白色的龍泉白瓷酒杯，看著上面飄浮著點點桂花，輕笑道：“一年我只有仲秋才會飲一回桂花酒。當年我真是厭極了這丹桂的味兒。”
梅青微微一怔，什麼話都沒有說。
“那個邱明堂家的姑娘，你可尋找到了？”
梅青回過神，輕聲說道：“找到了。在蜀地老家，已遣人護送進京。大概這幾天就該到了。”
許太后笑著搖了搖頭：“皇上也不知怎麼認識的邱家姑娘。罷了，且不必聲張，給他一個驚喜吧。”
前朝的夜宴是男人的世界。譚誠氣定神閒地賞著歌舞，目光從對面坐著的胡牧山臉上移過，望向了寶座上的年輕皇帝。
譚誠微微欠身，向皇帝敬酒，引來了所有朝臣的矚目。
“皇上前些天身體不適，去了行宮養病。咱家前去探望，卻沒有見到皇上。”
“朕身邊的人攔得了別人，卻攔不住公公。朕微服私訪去了。公公到行宮來見朕，自是見不到的。”無涯爽快地笑了起來。
沒想到皇帝直言承認，譚誠有些驚訝，也笑了：“皇上可有收穫？”
“見見市井百態，總覺得鮮活無比。下次朕再微服出宮，公公與朕一起吧。”無涯熱情地邀請譚誠。
“咱家遵旨。”
君臣對話很和諧。首輔胡牧山離兩人最近，聽得清楚，禁不住插話道：“皇上該不會是去了淮安巡視山陽縣的災情吧？”
譚誠眼神閃了閃，等著無涯回話。
無涯笑道：“朕倒是想去。朝政繁忙，只在直隸轉幾天。胡首輔怎麼會以為朕會去山陽縣？”
胡牧山愣了愣，拱手道：“皇上關心侯繼祖案，臣才有些猜測。如今工部已重新調集河工修補了河堤。戶部的振災米糧銀兩皆已發放。入冬前，新建的房舍能夠完工。山陽百姓不會流離失所。”
“辦就好。”無涯誇了一句，令人給胡牧山斟酒。
夜宴散去，群臣陸續離宮。
胡牧山剛走到丹陛下，就被譚誠叫住了。兩人沿著宮牆慢慢走著醒酒。譚誠微笑問道：“首輔大人很關心皇上的行蹤啊。”
“皇上去了行宮養病，人卻不在行宮。公公不關心皇上微服去了什麼地方？”
譚誠悠然說道：“聽說江南水師在洪澤湖剿湖匪，有一艘戰艦和七十六名官兵失蹤？”
胡牧山心頭一緊，面上毫不在意地說道：“洪澤湖長年有湖匪出沒，估計是被湖匪劫了。內閣已令兵部遣兵徹底清剿湖匪了。”