皇帝賜下祭品，令杜之仙關門弟子穆瀾回鄉祭祀。
穆瀾啟程時，方太醫已經從東廠回到了國子監。
去了趟東廠，方太醫又添了幾絲白髮。穆瀾感覺到他的欲言又止。她沒有拿出荷包逼方太醫。
方太醫府上還有一百來號人。能替自己保守住秘密，已是再生之恩。穆瀾平靜地辭行。
許玉堂謝勝和應明幾人不容穆瀾推辭，將她送到了京城外碼頭。
碼頭依舊熱鬧。空地上有擺攤的，賣雜耍的。聚攏著看熱鬧的百姓。聽著不時傳來的叫好聲，穆瀾想起了年初進京時的穆家班。
那天因許玉堂和譚弈相約綠音閣鬥詩，奔去看熱鬧的百姓連賞錢都沒給。她和林一川氣極敗壞去看萬人空巷與羞殺衛階……
許玉堂不經意地用胳膊肘撞了下穆瀾，嘴裡笑道：“小穆，定要給我們帶江南的好酒回來。”
順著他的目光，穆瀾望向對面的酒樓。臨江一面的雕花窗戶大敞，無涯正看向自己。穆瀾心裡又是一嘆。她衝許玉堂等人抬臂作揖告辭。行禮的方向卻是面向無涯。
此一別，便再無相見之日。穆瀾默默向無涯告別。她負了他的情意，還騙他利用了他。在她心裡，池家被滅門的真相，核桃的性命安全，都重過兒女之情。
帶走核桃，她在京城再無牽掛。再回京城，她將是潛入黑夜的影子。不會是無涯希望看到的邱家姑娘。
也許是直覺，無涯隱隱感覺到不安。他目送著穆瀾登上官船，問侍立在側的秦剛：“安排妥當了？”
“主子放心。冰月姑娘扮成宮婢已悄悄送上了船。隨行護送的禁軍都是可信之人。”秦剛低聲答了。
無涯眺望著站在船頭的穆瀾。答應你的事我已經全做到了。你莫要負我。
“回宮。”
船揚帆啟航，漸漸離了碼頭。
這時，一騎快馬伴隨著叮噹的鈴聲出現在碼頭。
見著船正駛離，丁鈴自馬上一躍而起，輕飄飄落在船上。
素公公嚇了一跳：“丁大人這是？”
丁鈴眯縫著小眼睛，用袖子擦著汗，大大咧咧地上前見禮：“素公公，本官要去江南辦事。搭個順風船唄。”
船已離了岸，也趕不走丁鈴。素公公無可奈何地吩咐人給他準備房間去了。
穆瀾看了眼河道上川流不息地船隻，和丁鈴見過禮就回了自己的船艙。
關了房門，她望著從床上跳起來的核桃燦爛地笑了起來。
“少班主！”核桃快走了幾步，撲進了穆瀾懷裡，“你不怪我了？我不是故意要讓你誤會我和皇上……”
“傻丫頭。”穆瀾拍了拍她的背安慰著她。核桃什麼都不知道，只因著與自己的情份，成了穆胭脂要挾自己的籌碼。她扶著核桃坐下，認真說道，“核桃，我再問你一次。你是否喜歡他？”
“我沒有！”核桃急著想要站起來。她委屈地想，我自是知道你和皇上兩情相悅，難道你不信我？
穆瀾按著她的肩，輕嘆道：“我只擔心你願意留在宮裡，曲解了你的心意。”
如果核桃真對無涯有了感情。祭祀完老頭兒，她會讓核桃隨素公公回宮。如果核桃不願，她就讓她脫離穆胭脂的掌控。時至今天，穆瀾再不會相信穆胭脂。
核桃一陣心酸。她知道自己喜歡錯了人。但她也絕不會去搶穆瀾的心上人。她扭過頭，眼淚就湧了出來。