林一川笑嘻嘻地走向了排隊報道的監生們。他一本正經地望著前方，手裡捏著一根竹籤，只露出染色的一小截尾端，嘴裡唸經似的嘀咕起來：“五百兩換天字號房五百兩換天字號房五百兩換天字號房……”
沒過多久，就有名穿著普通的監生紅著臉飛快地看了看林一川。
林一川大喜：“張兄！我尋你好久！”
不等人家反應過來，他親熱地摟住了那名監生的肩，如逢故交般將人帶出了隊伍：“在榜上看到你的名字，正尋思著今天會遇到你……”
兩人走到旁邊的樹下，寒喧中銀票與竹籤已藉著衣袖的遮掩飛快地換了。
“我，我姓朱。”那名監生手心攥緊了銀票，心虛地拱了拱手，飛快地去排隊了。
一雙眼睛沉默地注視著綠樹下的交易。在林家宅子，譚弈看到的林一川病得兩頰凹陷，膚色臘黃。今天，林一鳴的到來與指認才讓譚弈將林一川認出來。
“林一川什麼時侯認識那個監生了？譚兄，我打賭，他一定花錢換房間去了。”林一鳴來報道，找到譚弈後就粘在了他身邊。他抽中的是隻黃色籤。
換房間？譚弈眼中閃過一抹深思：“一鳴，你去打聽下，林一川和誰住在一起。”
林一鳴拍著胸脯道：“小事一樁，包我身上。”
等林一川排隊登記報道完，穆瀾早領了刻有自己名字的監生木牌，發的監生常服與禮服，拿了房間鑰匙離開了。
天地玄黃分別是四個院落。穆瀾問著路到了玄字院。院門上方掛了匾額，寫著玄鶴居。院子方正寬敞，中間擺著五個裝滿清水的大石缸。穆瀾照著鑰匙上刻的字找到了丙十六室。
房門大敞著，裡面已經有了兩位監生，正在收拾。
照了個面，穆瀾發現居然室友裡有個熟人。
“呀，恩公！”蘇沐認出了穆瀾，放下手裡的東西，抬臂行禮。
靈光寺被自己幾耳光打醒的那個舉子？還真巧了。穆瀾連道不敢：“我姓穆名瀾，蘇兄叫我名字就好。”
蘇沐見著熟人也很高興，給穆瀾介紹另一位監生：“這位是侯慶之侯兄，淮安府人氏。”
穆瀾隨手將領取的物品放在一張空著的床上，拱手見禮：“揚州穆瀾。”
侯慶之面相憨厚，個頭不高，全身的肉似長錯了方向，瞧著很像無錫著名的泥娃娃阿福，他似被穆瀾的名字驚了下，有點不安，手足無措地和穆瀾見禮：“小兄弟可是杜之仙杜先生的關門弟子穆瀾？”
“蒙先生不棄，教在下讀了兩年書。實在慚愧。”這句話穆瀾已經說的極為順口。然而聽到侯慶之的聲音後，她心裡有點驚奇。侯慶之與應明是同鄉。實在太巧了，他應該是自己和無涯在後巷窗外聽見的那位請應明當槍手的人。
“穆公子，你睡這兒！”蘇沐一心報恩。他與侯慶之來得早，佔了靠窗的兩張床。說著就將自己放在床上的東西抱起，執意要和穆瀾換。
靠窗方便，穆瀾推辭了下就應了。
房間寬敞，四張床相離甚遠，中間擺著一八仙圓桌。靠牆的空地擺著四口空木箱，一排空書架。窗外正對一片小樹林，甚是幽靜。
登記報道一天時間，還給了監生一天假。穆瀾見時間尚早，打算回家拿行李。她正和蘇侯二人告辭的時侯，門外進來一個鐵塔般的少年，揹著巨大的包袱，手裡提著個書箱，另一隻手拎著一杆鐵槍。立時就將門堵得嚴嚴實實。
“俺叫謝勝，以後也住這屋了！”
聲如洪鐘，震得三人耳膜嗡嗡作響，半天沒有吭聲。
謝勝將行李放在唯一空著的床上。提著鐵槍東瞄西看，最終將槍橫著放在了枕頭邊上。大馬金刀地在床上坐了，濃眉微蹙：“報上名來！”