“七名三品大員，說罷就罷了。皇上並沒有多說什麼。但是一個揚州穆瀾，皇上卻竭力護著。”譚誠的眼神變得凌厲，“阿弈，你好好想想，杜之仙死了，皇上為何一定要護著穆瀾？”
“杜之仙的故交好友遍佈朝野。民間聲望頗高。皇上護著穆瀾，就等於拿到了這些人脈。”譚弈想都沒想就答道。
譚誠點了點棋坪：“皇上爭的是這個眼。養活她，就能得到一大片地盤。堵死她，咱們就贏了。”
譚弈深吸口氣：“孩兒明白了。孩兒會在國子監好好待她。”
“與對手下棋，最怕看不清楚他要什麼。知道了，等於拿住了他的軟肋。今天皇上能為了穆瀾向咱家妥協。將來他也會。”譚誠淡淡說道。
國子監外終於貼出了禮部頒下的錄用名單。一時間人頭攢動，考生們或喜或悲。
“有沒有天理了？林一鳴居然被錄用了？”林一川盯著林一鳴的名字看了又看，漸漸就笑了。
燕聲陪著林一川從人群中擠了出來，不解地問道：“少爺為何還挺高興的？”
他笑，不等於高興。林一川站在國子監外，看著眼前的熙熙攘攘，肩頭感覺到了沉重。他敢肯定，林一鳴上榜與東廠不無關係。東廠想控制林家，這是擺著要扶持二叔一房來打擂臺。如果自己不全心替東廠當好錢簍子，林家就易主了。
“雁行。我在國子監讀書，吸引他們的注意。來之前咱們商量的事你可以著手辦了。”
“少爺保重。”雁行一刻也沒有多待，朝林一川行過禮，轉身就走了。
燕聲早已習慣了。反正他的腦子比不過雁行。他只需要照顧好少爺就行。
“穆瀾也被錄用了。燕聲，咱們去她家賀一賀。”林一川沒有在人群中看到穆瀾，他也不打算離她遠一點。帶著燕聲直奔大雜院去了。
這時，穆瀾正在忙著跑堂賣面。
大雜院的門臉改成了鋪面，掛出了賣麵條的店招。
“兩碗陽春麵來嘍！”她端著托盤，將兩大海碗陽春麵送到桌上，笑容燦爛。
麵館開張，穆胭脂說什麼都不願意拋頭露面，躲在後廚煮麵。前堂就靠周先生當起了掌櫃，夥計們都是班裡的徒弟。今天正式開業。四鄰都來捧場，生意很不錯。鋪子裡的桌子都坐滿了客。穆瀾忙得腳不沾地。
又送了幾托盤面，她回到了後廚，笑咪咪地望著母親煮麵。
“怎麼，想吃老孃煮的面？”穆胭脂左手捏著一雙長筷，利索地將面挑進碗中，讓等侯的小子送去了前堂。這一輪總算煮完了。她又從案板上抓起一把面下進了鍋裡，“澆頭自個兒弄！”
“娘，我今天才發現你是左撇子！”穆瀾大為吃驚。
穆胭脂白了她一眼，將面挑在碗裡推給她：“小時侯用左手吃飯，你外祖母說不雅，硬將孃的左手綁了，養成用右手吃飯的習慣。這倒好，反而養成了左右手都行。想當年，娘還能使雙槍來著。國子監哪天張榜啊？離著遠，也不能叫人天天去盯著。”
往面裡澆了兩大勺肉臊子，穆瀾呼嚕吃了一口：“筋道！香！放心吧，我結識了個國子監的監生。今天開業，邀了他來吃麵。錄用了他會告訴我。”
正說著，有夥計進來叫穆瀾，說應明來了。
聽說是國子監的監生，穆胭脂趕緊又煮了碗麵，澆了厚厚一層臊子，讓穆瀾端出去和應明一起吃。
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