“宮裡的老人越來越少了。素公公寂寞，想找個聊天的人也不容易。”譚誠淡淡回著，抬腳就往殿門走去。
素成眼睛一瞪，喝道：“譚公公，你想闖宮嗎？”
隨行的番子一把將他推了個踉蹌，嚇得周圍的小太監和宮婢們簌簌發抖。
譚誠微笑道：“咱家不敢！”
說著不敢，手已經推向了宮門。
“你敢！”素成氣得渾身發抖。
宮門在這一刻開了。春來躬身立於門後，細聲細氣地說道：“宣譚公公覲見。”
素成愣了愣。譚誠的眉峰跳了跳，整了整衣袍，安然邁進了宮門。
九枝銅樹燈臺的燭火在牆角幽幽燃著。春來落後兩步低著頭緊跟在譚誠身後。他不敢抬頭，目光數著譚誠不緊不慢的步子穿過諾大的前殿。
明黃繡九龍的門簾透出一室溫暖的光。譚誠停住了腳步。春來趕緊稟道：“皇上，譚公公來了。”
他親手打起了門簾，譚誠一步就邁了進去。
羊角宮燈將寢殿照得如同白晝。帷帳掛起一半，無涯穿著淺黃色的中衣，斜倚在炕頭的大引枕上。白玉般的臉龐帶著淡淡的倦意，似是才被人從睡夢中驚醒，聲音分外慵懶：“春來，給譚公公看座。”
“謝皇上。”譚誠毫不客氣地在錦凳上坐了，抱歉地低了低頭，“打擾皇上休息了。”
無涯微笑道：“公公這麼晚前來，定有要事。以後譚公公進宮，不論多晚，直接通稟，不得阻攔。”
後一句是向趕來的素公公說的。
“老奴記住了。”素公公恭敬地應下，退到了門口站著。
譚誠欠了欠身：“謝皇上恩典。”
他腦中想起了當年才十歲的皇帝，將內閣的條陳從案几上一掃而落，漲紅了小臉大聲吼道：“這等逆臣通通該殺！”
十年過去，皇帝有了城府。喜怒不再流露於表面。
“皇上令錦衣衛查國子監入學考試作弊。吏部尚書家的劉七郎被揪出了考場。河南總督的公子也被捉了個現形。大概有七名廕監生被趕出考場。三品大員可讓一子蔭恩進國子監。這本是朝廷給官員們的恩典。如今都要透過入學試才能進國子監。朝廷出爾反爾，大臣們頗多怨言。這是東廠收集的背底裡詆譭皇上的官員名單。”譚誠從袖中拿出一張紙來。
東廠監督百官，譚誠此舉無可厚非。
春來上前接過，送到了無涯手中。
無涯看也未看，無奈地嘆道：“國子監生員太多，戶部負擔不起。朕這才下旨舉行入學試。沒想到三品高官的公子們竟相找****作弊，撞到了槍口上。如今怎麼安撫這些官員，譚公公可有主意？”
“皇上下了聖旨。考不過便罷了。作弊被當場抓了現行，還敢說皇上的不是。這樣的臣子，該罷便罷吧。”
無涯咬緊了牙。七名廕監生背後站著的是七名三品高官。就為自家兒子發幾句牢騷就罷官？當他是暴君昏君嗎？
譚誠抬起眼與無涯對視著。今晚東廠試探，卻沒有探出馬車裡的人是誰。他深夜闖宮，皇帝好好的呆在宮裡。金蟬脫殼！以為這樣就能混過去？皇帝的膽子越來越大，想離宮就離宮，倚重錦衣衛，輕視東廠，是該給他個教訓了。
“子不教父之過。皇上，這是內閣的條陳！”譚誠將條陳親自送過去，放在了無涯手邊，恭敬無比地彎腰行禮道，“咱家就不打擾皇上休息了。”
說罷也不等無涯開口，拂袖離開。
無涯鐵青著臉，將條陳緊緊攥在了掌心。