日晷的光漸漸移動。又三聲鑼響，國子監的大門緩緩關門。
禮部尚書許德昭宣讀了聖旨，親手拆開了密封的試題。
斗方書就的“正”字懸於高臺上。考生們看得清清楚楚。這道題顯然有些出人意料，考生們有的歡喜有點愁。場下的議論聲再小，架不住人多，嗡嗡聲漸起。
“肅靜！”國子監祭酒陳瀚方站起身說道：“題目已經出了。眾考生扣題自由發揮，體裁不限。詩詞歌賦策論八股皆可。巳初開考，午末收卷。每人只有一張答題紙。且想好再答。開考！”
如此靈活的考法考生們聞所未聞。官員們也為之不解。陳瀚方目光往軟帳中一轉，笑著向官員們解釋：“國子監入學考試比不得春闈會試。只是看考生有無入學的資格與後天培養的天賦。”
官員們心裡就有了數。題目是皇帝出的，怎麼考也是皇上的意思。
陳瀚方又笑道：“若是這些考生也能做好八股，直接參加州試，考舉人去了。”
眾人聽了又一陣釋然。能做好八股文章，考中舉人。也用不著再來考入學試了。
考法太靈活，考生們反而更加不安。有才華的，自然盡全力寫八股去了。才華一般的，就想著做點詩詞歌賦博眼球。最痛苦的莫過於不學無術的考生。能提筆寫字就是極限。望著那個斗方正字，急得直撓頭。
這道題說難也不難。想要答得出彩也不容易。
穆瀾也在嘆氣。杜之仙的弟子名聲在外，她答不好會削了先生的臉面。答得太好，又會是出頭鳥。怎樣才能中不溜地混過去呢？陳瀚方的話引起了她的注意。每人只有一張白宣答卷。是否意味著落筆無悔，不容塗抹修改？汙了卷子要扣分？她慢吞吞地研著墨。腦中漸漸有了主意。
監考的錦衣衛不過二十人，進了兩千人的大考場，像撒進湯裡的鹽。
皇帝和官員們是不會在這兒枯坐著等的。開考一個時辰後，太陽昇到了頭頂。高臺上有了動靜。禮部都察院國子監三位大人陪著兩乘鑾橋離開了。高臺上只留下幾位品階低的官員。
不多時，國子監的小吏們一溜小跑，提著食盒進了考場。留守的官員和錦衣衛們說笑著去了廣場一側用飯。
考生們只能餓一頓，眼神卻欣喜異常，蠢蠢欲動。
樹蔭下錦衣衛吃著飯，也在低聲議論著：“給他們多少時間？”
領頭的千戶笑了笑：“兩刻鐘。早了還在探頭張望。晚了不好抓現行。咱們的人都安排好了？”
這廂考生們探頭探腦地試探了會，見官員和錦衣衛們壓根不往考場看。如平湖般的考場頓時被風吹起了陣陣漣漪。
夾帶的各種作弊手段沒捨得扔的，這會兒全拿出來用了。和林一鳴同樣心思的人趕緊著互相交換試卷。有直接找槍手進場代考的，早就答完了。
林一川半個時辰前就寫完了卷子。他一直撐著下巴看穆瀾。考試過了一個時辰，穆瀾都沒有動筆。她在想什麼？
穆瀾突然也歪了身子，撐著下巴斜望著他笑。
林一川做著口型無聲地說：“你不答卷？”
穆瀾眨了眨眼，顯然在說，你猜？
這哪猜得中啊？林一川更加好奇。他想了想，伸出了一根手指頭。
就知道他想出銀子，穆瀾笑得渾身直顫，巴掌翻了翻。
真貪財！林一川暗罵了句，笑容越發燦爛，答了她一個好字。
穆瀾悄悄用手指了指身後。