雜院裡亂糟糟的。穆瀾回來的時侯看到好幾個陌生人抬著箱子離開。她急步進了門，正看到李教頭將他的那柄飛叉交給一個人。
穆瀾想到荷包裡還有一千兩銀子，沉住氣上前問道：“出什麼事了？”
“少班主回來了？”李教頭從中人手裡接了錢袋，滿面笑容地說道，“班主決定留在京城不走了。穆家班以後不賣藝了。”
“什麼？”
她離開幾天，母親竟然決定解散穆家班。不賣藝，二十來口人的嚼用從哪兒來？穆瀾驚奇地想，母親該不會有千里眼順風耳吧？知道無涯給了自己一千兩銀子。
穆胭脂正談妥了價錢，笑容滿面地送了買家出來：“您慢走！”她眼尖地見著了穆瀾，高興地衝她招手，“進屋，娘有話對你說。”
進了正房，穆胭脂往炕上坐了。穆瀾向炕桌旁的周先生打了個招呼，迫不急待地問道：“娘，你這是唱哪一齣？”
穆胭指拉了她在身邊坐了，笑著說道：“娘想過了。你要進國子監讀書。讀出來就能當官……”
哄鬼去吧！穆瀾直接打斷了她：“說重點。”
氣得穆胭脂狠狠瞪了她一眼道：“這些年沿著大運河賣藝。賺的銀錢也就夠嚼用。娘打算賣了船和家當，在城裡開個鋪子做點營生。這些年走南闖北的，也累了。”
“在京城開鋪子做營生？您會做生意嗎？隔行如隔山。船和家當都賣了，鋪子虧了錢，班裡二十幾口人怎麼辦？”
這時周先生撥完最後一顆算珠，在帳本上記了數，抬起頭說道：“一共賣了八百四十三兩銀。加上咱們的老底子，一共有一千三百五十六兩現銀。”
賣藝這麼多年，把家當全賣了，就攢了這麼多。還不如無涯和林一川隨手扔出的散碎銀子。穆瀾有點心酸：“娘，京城的房子不便宜。多少京官都買不起房，只能賃公房住。這一千多兩銀子在京城能買房租鋪子嗎？”
“夠！”穆胭脂拍著大腿笑道，“也是趕巧了，這座大雜院的房東要回江南不租了，找中人賣房子呢。娘一聽吧，把這間院子買了，臨街的牆拆掉，將倒座改成鋪面。前店後院的，正合適。和李教頭周先生一合計，都說好。”
周先生笑道：“這院子看著雜亂破舊，地方還挺大。夠咱們住了。重新修葺一下，就是個方正的二進院子。後面有個小花園，有口甜水井。價錢也合適，一千兩就立契。自家的丫頭小子跑個堂打個雜也伶俐。”
“有自己的房子，就在京城站穩腳跟了。”穆胭脂熱情高漲，已經打算好做什麼營生了，“修整好房子，餘下百來兩銀子開鋪子用。就賣饅頭面條。大傢伙都有把子力氣，合面也筋道。”
周先生呵呵笑著收了帳本，把地方騰給了母子倆。
穆瀾送了周先生出去，回來時將門關了，脫了鞋上炕：“娘，您這是不放心，想在京城盯著我行事是吧？”
周先生不在，穆胭脂也不瞞她了：“好不容易盼到你進國子監。讓我再離開帶著穆家班賣藝，我這心裡牽掛著。瀾兒，娘留在京裡，你也有個落腳處不是？”
穆瀾能夠理解母親的心情。她想的卻是別的事：“娘，我進國子監如果身份暴露，你們全留在京城，想陪著我砍頭啊？”
這句話讓穆胭脂愣住了。她沒想過這個問題，半晌才道：“如果真有那一天，娘陪你去菜市口就是。李教頭和周先生又不是咱家親戚，那些丫頭小子都是買來的，想必也連累不到他們。”
女扮男裝進國子監，肯定是砍頭的罪。會不會將穆家班所有人都砍了頭，這得看朝廷如何判了。
“要不，您一個人留下，把穆家班交給李教頭和周先生吧？”
穆瀾想過有一天身份暴露，就遁逃出京。母親這個決定，卻斷了她的念想。她總不能一個人逃了，讓穆家班二十幾口人被官府捉去頂罪吧。能少連累一個是一個。
“船和家當都賣了。李教頭和周先生也想過安穩日子，不想走江湖賣藝了。”