暮色的橙光中，紫禁城的高大紅牆越發顯得厚重。東安門外的東緝事廠燈火通明。往內第二進的花廳中，一老一小，一坐一站。
坐著的是司禮監大太監，東廠督主譚誠。站著的是換過一身黑色錦緞長袍的譚弈。
光線已經很暗了。譚誠仍慢悠悠地下著棋。
譚弈悄眼打量了下義父。譚誠的臉被暮色掩住，看不清喜怒。他已經站了一個時辰了，義父仍沒有開口說話，譚弈心裡有點發慌。多年的鍛鍊讓他不由自主地想，今天他做錯了嗎？錯在什麼地方。
花廳的門大敞著。譚誠突抬頭朝東面望去。不遠處的紫禁城已成一片黑色的暗影，像只伸開翅膀遮敞了日月光明的雄鷹。
“掌燈。”
終於聽到義父開口說話，譚弈迅速地打燃火，點亮了花廳裡的燈。剎那的燈火通明將花廳耀得如同白晝。
譚誠的臉終於顯露在譚弈面前。這是個四十來歲的壯年男子，兩撇極長的眉，深陷的眼窩讓他的雙眼顯得異常有神。他的嘴唇緊抿成一線，大概是常年難得一笑，嘴角兩邊抿出了兩道明顯的法令紋。讓他的面容多了幾分威嚴之感。
他看了眼棋盤，拈起了枚白子落下，結束了整盤棋。
“義父……”
譚誠截斷了他的話，指著棋坪道，“你來說說最近義父的安排。”
譚弈想起了義父曾經下過的一盤棋。他認認真真的看著這坪棋，思路漸漸清楚明朗：“開春後，義父根據珍瓏棋子出現之地，發現了對方沿大運河南下的線索。在揚州落下一子，佈下埋伏，打劫的目標是刺客珍瓏。”
因而讓十二飛鷹大檔頭樸銀鷹護送負責內廷採辦的薛公公去了揚州。然而薛公公無恙，樸銀鷹卻死在了刺客珍瓏之手。錦衣衛和東廠爭奪權利，鬥得熱火朝天。東廠大檔頭被殺了，卻沒捉到刺客。番子們只好密而不宣。這一次針對捉拿珍瓏的局徹底失敗。
“依你看，這一局，為父是勝還是敗？”
譚弈愣了愣，言不由衷地說道：“雖然失敗。但印證了義父對珍瓏的判斷。也可以說是勝了。”
譚誠嘆了口氣，言語柔和起來：“阿弈。東廠有十二位飛鷹大檔頭。你覺得他們都是忠於為父的麼？”
十二飛鷹大檔頭在東廠位高權重。但是譚誠依然安排了人手，每個月收集各大檔頭的動向。譚弈情不自禁地背出了樸銀鷹死前一個月的檔案：“樸大檔頭在明時坊麻繩衚衕新買下一座三進宅院。義父的意思是這筆錢來路有問題？”
譚誠從多寶閣上取下一隻紫檀木盒開啟。三寸高的玉雕小馬在燈光下栩栩如生，散發出屬於極品翡翠的神秘色澤：“他買宅子之前去山東辦案。在山東，他悄悄當了這隻翡翠玉馬。這是去歲雲南總督進京述職時，悄悄獻給皇上的。”
皇上賜給了樸銀鷹……譚弈腦中浮現出世嘉帝儒雅斯文的臉。
“皇上親政兩年，已經二十歲了。賞賜一文錢內庫都會記檔。這匹翡翠小馬在內庫沒有上冊。皇上用心良苦啊！”譚弈感慨道。
譚弈明白了：“所以義父安排的餌不是薛公公，而是樸銀鷹。他能擒獲刺客珍瓏，咱們從中得利。他死在珍瓏手中，咱們便借珍瓏之手除掉這個叛徒。同時也印證了義父對珍瓏的判斷。珍瓏目前只針對東廠，皇上又……義父懷疑珍瓏刺客是皇上的人？”
長在深宮，十八歲才從太后手中接過皇權親政。短短兩年，那個年輕的皇帝在暗中真有擁有這樣的力量？
“一切皆有可能。”譚誠的雙目中浮現出一片陰霾，“開春皇上去塞外春獵，感染風寒。拖沿了一個多月才回京。為父被京中瑣事糾纏無法脫身。皇上是否真在大帳中養病，為父至今也無法查證。東廠的能力都查不到，本身就證明了咱們這位皇上的能力。”
皇帝一個人是無法掩藏行蹤的。一定有人幫忙。
譚弈順著義父的思路想了下去：“假設皇上裝病離開了春獵大帳。他會去哪兒？”