大明帝國的運河南極江口，北盡大通橋，運道長達三千多里。
穆瀾從小長在船長，沿著這條運河南北不知走了多少趟。她對沿途風光熟識於心，沒有北上進京的興奮與好奇。
林一川則不同。他幼年時隨父親去過一趟京城，印象早就模糊了。這一趟沿大運河北上，看什麼都稀奇新鮮。船行運河上，他嫌一個人寂寞，每天都去找穆瀾。每至一地，必來邀穆瀾同行遊玩。
煩得穆瀾只能呆在房間裡，閉門謝客。
船到滄州，房門又被敲響了。穆瀾嘆了口氣，開啟門一看。林一川穿著身醒目的銀白色繡團花錦袍，領口一圈銀狐毛氣度非凡地站在門口，腰間荷包香囊金三事玉佩掛滿了玉帶。穆瀾暗撇了下嘴角，生怕滄州的賊看不到他似的。不等林一川開口，穆瀾搶先說道：“在下暈船。大公子想上岸遊覽請自便。”
暈船？從小跟著穆家班在船上長大的人會暈船？！眼前的少年神清氣爽，精神矍鑠，唇紅齒白。船上飯食做的好，她每頓飯至少兩大碗，吃得興高彩烈……當面撒這種謊她臉都不紅！穆瀾的厚顏無恥，讓林一川又開了次眼界。
她堵在房間門口，連房門都只開了一半。林一川懷疑，自己敢像前幾回那樣勉強拖著她上岸，她一定會砰地關上門。他悻悻然地說道：“我一片好心……”
“謝了。頭好暈，暈船好難受，補眠去了。”穆瀾二話不說打斷了他的話，關了房門。
“不識好歹！”林一川冷臉去貼熱屁股，頗不是滋味。難道穆瀾這小子奉了聖旨進國子監，眼珠子立馬長頭頂上去了？行商人家就這麼不招人待見？他想起父親說過的話，不由得冷哼了聲。他將來要做一個有錢的官！什麼窮秀才的風骨，連件錦衣都穿不起，他才不稀罕。
他才轉過身，身後的門開啟了。
穆瀾探出臉來笑嘻嘻說道：“滄州驢肉火燒味道不錯，大公子記得幫我帶幾隻回來。暈船暈得沒胃口，怎麼想到這個口水就出來了呢？差點忘了，要趙家老字號的。在下舌頭刁，吃得出來，別糊弄我啊。”
林一川還來不及說話，門砰地又關上了。
“你給我等著！驢肉火燒！還趙家老字號的！我買一籮筐讓你吃到吐！當本公子是你小廝啊？”林一川氣極敗壞地走了。
不過，等他嘗完幾家的驢肉火燒後，仍然不甘心地買了趙家老字號的。
反正他有銀子，還真買了一籮筐。晚飯時，飯桌上就擺滿了摞得高高的火燒，下面還升著炭盆保溫。
林一川惡狠狠地說道：“甭客氣，隨便吃！這點銀子本公子出得起。”
穆瀾嘆了口氣，拿了只火燒咬了一大口：“大公子。在下跟你明說了吧。我自幼來往大運河，該逛的都逛遍了。我還得抓緊時間溫書哪。你以為拿到監照就能進國子監了？入學要考試的。不知道多少雙眼睛都盯著我呢。我要考不好，丟我師父的臉。皇上也沒臉不是？你何必與在下賭氣，浪費銀錢呢？趁熱把火燒賞給船工下人們當晚飯吧。”
原來拒絕上岸遊玩是想抓緊時間溫書？林一川突然想到一個問題，大驚失色：“我捐錢入學的，也要考？”
他從小也學過四書五經。他是林家獨苗，將來是要繼承家業的。不可能像那些奔著科舉的學子成天掉書袋。
這次他想進國子監，林大老爺格外贊同。對外的說法是懲罰林一川殺了兩尾金龍魚，給林氏宗族中人一個交待。
林家也打探了些訊息。但所有從國子監肄業的官員嘴裡只有推崇。只道賞罰分明，刻苦勤學便可。林家捐一千多兩銀子，輕鬆就拿到了戶部的錄入執照。進國子監憑他的聰明，讀書也不是件難事。突然聽說還有入學考試。林一川急了。萬一被涮下來，二叔會不會又借題發揮呢？不行，最關健的是林大公子不能丟這個人！
趙家老字號的驢肉火燒外脆肉鮮，醬汁香濃。穆瀾狠咬了兩口，鼓著腮幫子有點噎著了，直接向桌上的茶壺。
林一川也顧不得了，趕緊給倒了杯茶遞過去。