民國元年3月4日，農曆正月十六。早上八點，何家堡門外，五騎快馬快速地接近。
何楚松，何璋玲，蔣么雞以及正式被任命為連長的楊帆，鄭軍等護衛隊一眾數十人，在此迎接自桐梓坪而來的王大當家，朱一刀等人。
自護衛隊整訓以來，蔣么雞可是經常在一旁觀摩的，看著護衛隊脫胎換骨般的變化，他心裡沒有點想法？
過年之前，他回了趟桐梓坪，向王大當家說了近段時間來鵝塘何家的各種情況，也向他表達了想要娶張芹芹的意願。
王大當家對於自家三當家，想要明媒正娶一個寡婦的事，沒有多說什麼，說的只是恭喜兄弟啥的。只是對何家村的種種變化以及那個小妖孽非常感興趣。
聽聞何璋玲過年之後，將要獨自遠行遊歷時，就急不可耐地馬上要下山去，被朱一刀和蔣么雞給攔下了，好說歹說才定下正月十六去何家堡拜山，由么雞回程帶回訊息。這才有了這次會面。
一陣寒暄過後，由何璋玲領著觀看這新建起來堡牆。何楚松因為年紀大了，實在不能陪著這些年輕人四處跑了。由大女兒陪著回家，去準備午飯。
走了一陣的王搗蛋，回頭看看走過的路，又仰頭看看這好高的城牆，最後指著不遠處正在荒地上忙碌的人群，對著何璋玲說道：
“何兄弟，那些人是在開墾荒地？”。何璋玲隨著他手指的方向望去，看著正在忙碌的男男女女，老老少少，對迷惑的王當家道：
“是的，他們在開墾旱地。都是修完何家堡後又不願回鄉的佃農，老村長心善，見不得那些可憐事，於是就決定把前面這片山地。
按每戶十畝的標準租給他們耕種，等他們有了收成後再按收成的一成繳納地租就行了，他們這幾個月可賺到不少錢，你瞧堡門兩旁正在新建的青磚瓦房，那可是他們將來要住的家”。
王大當家五人，都不知道說啥好了，能說什麼呢。
幾人轉過身來，往堡門方向行去。行走間，說說停停，待上了城牆，王大當家望見如標槍般站立的護衛隊員，統一的土黃色棉質服裝，或許這更像一支軍隊而不是鄉下土財主的護衛隊。
一陣怪異的聲音由前後傳來，王搗蛋朱一刀等五人，朝聲音傳來的方向望去，這才發現原來是四十雙腳踏擊地面而形成的聲音，由最後一人開始，在背槍護衛隊身後站立，一動不動，形成的是筆直的一排人牆。
王當家隱約聽見“稍息，立正，向左轉。……………第六排…交接………。
走進何楚松的三進新大宅，王搗蛋第一次感覺自己在山寨的家是個狗窩，這也更加堅定了他對山寨進行整修，無論是人還是屋。
酒席上推杯換盞間，何家堡與桐梓坪山寨定力攻守同盟，前提是不能主動招惹官府，倘若是官府故意找茬，那不用說合夥幹他孃的就是。
護衛隊選派鄭軍及其二十名班長隊員去往桐梓坪，整訓那些匪眾。這酒喝的太過盡興，在蔣么雞的鼓搗攛掇下，王大當家，朱一刀，鄭軍，楊帆等人連繁向何選君勸酒。
也許是今天太興奮的原因，也許是那個蠢豬兒子將要遠行，他倒是來者不拒，連幹十八杯。
何璋玲沒有阻止他們胡鬧般的勸酒行為，他老爹的酒量兩三斤沒有問題，這一杯連半兩都沒有，他這是存心買醉而已。
連續不斷酒入喉嚨，又沒有吃菜，不多時，何選君就醉的爬在桌子上咕嚕嚕地睡覺了，何楚松連忙使人攙扶何選君回隔壁那間新的院子。
到十月份時，秋糧入庫，又是一年上繳稅負之時。何家村所交的部分由二百護衛隊押運，直接送往縣城。整齊而肅殺的隊伍，讓一路上的人側目，也讓有心人從此惦記上鵝塘衝何家村。
民國元年4月10日，清明過後的，何璋玲牽著一黑一白兩匹駿馬，由新修的道路往鎮上行去，沒有人送行。
不是沒有人送行，全都給他給推了。昨晚與父母的觸膝長談，也打消了他們對自己獨自遠行所帶來的擔憂。
一人兩騎行走於這山間小道上，很是愜意。他將要沿著太平軍當年行走路線，由郵亭鎮折向西北方向，經楊家巷，到零陵。繼而轉向西南方向，途徑東湘橋到達湘桂邊境上的黃沙河。
這一路上可是受夠了十里不同音的苦，在東湘橋還能聽懂八成的土話，到了黃沙河五成都沒有。以後還是要普及普通話才好，不然溝通起來就是個麻煩事，這可是妨礙交流與經濟發展的大事。
零陵以西，偏南方向，東湘橋附近。何璋玲坐在一無名山頭上，無奈地望著來時的路。“狗日的，又走錯方向了”。
無數次埋怨自己沒有聽清楚，就急吼吼地朝前賓士。到後來越跑越不對經，這才想起來找個人問問。可看見的除了山丘，還有那些灌木叢之外，哪兒有個人影。
不是第一次走錯方向了，過了楊家巷沒有多遠就走錯了，好在鄉音未變，問過老鄉後才知道轉錯了彎，無奈，只好快馬加鞭往來時路飛趕，這才找到正確的方向。
沒想到，在這個地方又走錯路了。伸手從懷裡拿出掛在脖子上的懷錶，已是下午三點五十了，他有些氣餒地指著老天，罵著早已消亡的大清帝國，該你滿清朝廷滅亡，連最基本道路都不弄好點，整天就知道愚弄老百姓。
何璋玲指著天空罵了半個上午，心情這才感受了點，吃了些乾糧，從白馬身上的袋子裡給兩匹馬，餵了些料後，牽著馬從山坡上下來，順著遠去的小道，繼續地朝前緩慢騎行，他可是和這條路較上勁了。
行不多遠，便看見一條線路沿著河畔，彎彎曲曲地向著遠處的村莊延生。終於看見人煙了，何璋玲很是興奮。也不急著趕路了。下馬之後，牽著馬緩步地向前走。
小河約莫四五米寛，河水很是清澈，能看清河底的卵石。在一緩坡處，看見幾只牛腳印，何璋玲牽著馬順著牛腳留下的印跡下到河床。
從河裡潑水洗去這些天來馬身上的灰塵，之後把韁繩系在河邊的一顆不知道學名的書上，由它們自己在河裡河水。
而何璋玲也不管不顧地脫了個精光，在河裡痛快的洗著澡。
從河裡上來，沿著這條河畔小路一直走了大半個時辰，河兩邊的農田和旱地由稀疏的幾塊，變得稠密的用眼都分不清，何璋玲想來，離村莊應該不遠了。
只是他搞不明白的是，正是農忙的時節，這田裡怎麼看不見人耕耘呢。帶著疑惑和不解，也顧不得兩邊的菜地和美麗的風景，加快腳步，轉過一個長滿青草樹木的土坡後，一個有著幾十戶人家的村莊出現在何璋玲的眼下方，
小河在土坡處折而向右下流向，何璋玲目測落差四五米左右，村口幾口池塘旁邊正有幾位婦女在說著什麼。他拉扯著正在吃路邊青草的小黑小白，朝那幾位婦女走去。
正在說話的婦人無意中瞥見牽著兩匹馬向自己走來的何璋玲，驚奇地“咦”了聲，手指著正向這裡來的何璋玲。
一位婦女道“老五他媳婦，你家來親戚了？”。老五媳婦卻搖搖頭，不確定地道：“三嬸子，我屋裡可沒有這麼闊綽的親戚，你瞧見那兩匹馬沒”。三嬸子轉過頭問一位十七八的小婦人道“二妮，你家有這樣的親戚不”，幾個婦人盯著這位剛滿十七的少婦。