日落西山頭，晚霞相映紅。
天邊的一抹豔麗，給整片草原都鍍上了一層金紅。
一望無際的平原上，有一顆被晚霞染成金紅色的大樹，孤零零的矗立在晚霞之中。
大樹下。
薛蟠大喇喇的敞著懷，坐在馬紮上吹風，看著西邊的天際暗暗出神。
自四月中旬啟程離京，迄今已有兩個多月了。
就是這幾十天風餐露宿的日子，讓薛蟠整個人的精氣神都來了個大變樣！
雖說瘦削了幾分、又有了些許憔悴，但薛蟠的身上，也是多了幾分成熟老練，黑白分明的雙眼中，更添了幾分穩重和銳利。
此刻，薛蟠看著天邊紅豔豔的晚霞，卻是不由想起了家裡的妹妹和母親。
嗯，還有他著實費了一番事才買回來的丫鬟香菱，如今也不知道在家裡怎麼樣了……
原來，因為想著薛蟠要出遠門，所以在臨出發前不久，薛姨媽也就沒再攔著薛蟠，任由薛蟠將香菱從自己身邊要走，收進房裡做了通房丫鬟。
可是這香菱才剛剛到手沒幾天，薛蟠便即離開了神京，如今自然是想念的緊了。
……
正感傷著，薛蟠的小廝過來，手上端著一碗肉湯，拿著一塊幹餅。
“大爺，飯食好了，您也是勞累了一天，快趁熱吃上一些吧！”
薛蟠伸手將飯食接過，頓時，湯裡羊肉的腥羶氣息，叫曬了一天，此刻又熱又躁的薛蟠，差點沒一口吐出去。
這特麼的還能吃的下去？
“今兒又是李四做的飯吧？”
薛蟠罵道：“這孫子，倒是越來越會省了！如今就連做咱們自己吃的飯，也是連調料都不捨得多放，肉湯弄得這般腥羶，大家還怎麼吃？！”
“李師傅的手藝已經算得上是好的了！”
小廝陪著笑，又反問一句，“至於他為啥把調料放的這麼少，大爺心裡難道就沒個數嗎？”
這個小廝，卻是自年幼之時，就已經跟在薛蟠身邊的，這些年一路走南闖北的下來，與薛蟠的關係自是和別個不同。
自然，他也不像其他的那些下人小廝那樣，在薛蟠面前，整個人都是唯唯諾諾的。
而薛蟠聽了小廝的話，面色不禁也是有些訕訕，道：“我原本也想把咱們自己用的調料都留下來的，但奈何那群牧民實在是給的太多了呀！
咱們做生意的，總不能跟銀子過不去吧？”
說罷，薛蟠便嘿嘿笑著，往自家的車隊裡看去。
從神京出來時，薛蟠帶了三十車的海鹽、三十車的茶餅，都是塞北草原上最為急缺的剛需物品。
從出發至今。
路上的時間不算，其實真正交易的時間，加起來最多也不過也就是五六天的功夫。