天花是一種非常古老的烈性傳染病，至少在人類社會肆虐了三千年的時間。
據有文字可考的天花瘟疫出現在公元前2000多年的印度，致死率高達30%。在18世紀末，每年大約有40萬歐洲人被天花病毒奪走生命。
天花是最古老也是死亡率最高的傳染病之一，傳染性強，病情重，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人, 均能被感染，主要表現為嚴重的病毒血症，染病後死亡率高。
天花傳入華夏的時間大約是漢朝，我們稱之為“痘瘡”。它是由天花病毒感染人引起的一種烈性傳染病，痊癒後可獲終生免疫。
晉代的葛洪記載了天花在華夏的一次爆發：“比歲有病時行，乃發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火創, 皆載白漿，隨決隨生，不即治，劇者多死。治得差者，瘡瘢紫黑，彌歲方滅，此惡毒之氣！”
而他給出的治療藥方則是“取好蜜通身上摩，亦可以蜜煎升麻，並數數食；又方，以水濃煮升麻，棉沾洗之，若酒漬彌好，但痛難忍！”
從葛洪開始，歷朝歷代的中醫治療天花基本上就是沿用他的方法：內服解毒去火的湯藥，外敷消腫祛瘀的藥物。不過，治療效果從天花的死亡率上來看，就基本可以確定了, 效果不怎麼樣。
而天花疫苗也是世界上最古老的一種疫苗，可以追溯到11世紀, 是宋代華夏人發明的疫苗，叫做“痘苗”。”
最早的天花疫苗接種方法，是利用天花患兒身上的痂或膿汁直接作為痘苗，吹到接種者的鼻孔內，使之感染天花病毒，出一次症狀略輕的痘，從而獲得對天花的免疫力。
這一種痘法也叫做“人痘法”，跟後來的“牛痘法”相區別。作為痘苗的痂或膿汁，叫做“時苗”，跟後來的“熟苗”也不一樣。
可以想象，用“時苗”接種的人痘法，一開始的風險是非常大的，跟被自然傳染了天花幾乎沒什麼差異，“苗順者十無一死，苗兇者十隻八存”，接種的致死率約20%。
後來，醫生髮現，如果對痘苗加以篩選，選育六七代之後，痘苗的毒力就會大大降低, 幾乎不再致死。這種選育出來的痘苗，就是“熟苗”。
清代醫書《種痘心法》稱：“其苗傳種愈久，則藥力之提拔愈清，人工之選煉愈熟，火毒汰盡，精氣獨存，所以萬全而無害也。若時苗能連種七次，精加選煉，即為熟苗。”
“熟苗”的安全性如何？另一本清代醫書《種痘新書》提供了一個資料：“種痘者八九千人，其莫救者二三十耳。”致死率降至0.33%。
按有史料可證的說法，這種比較安全的“熟苗”最早出現在明代隆慶年間。此前，明朝爆發了一場大規模的天花瘟疫：“嘉靖甲午年春，痘毒流行，病死者什（十）之八九。”致死率竟然高達80%以上。
這場天花的流行，也促成了種痘法的推廣：“聞種痘法起於明朝隆慶年間寧國府太平縣，由此蔓延天下。”正是在這次接種痘苗的過程中，明代醫生髮明瞭“熟苗”接種法。
當時許多醫生家中都儲存有“熟苗”：“至今種花者，寧國人居多。近日溧陽人竊而為之者亦不少。
當日異傳之家，至今尚留苗種，必須三金，方得一枝丹苗。買苗後醫家因以獲利。時當冬夏種痘者，即以親生族黨姻戚之子傳種，留種謂之養苗。”北宋的峨眉山神醫既然“能種痘，百不失一”，我估計家中也儲存有篩選、改良過的痘苗。
大約在這個時候康熙年間，華夏的種痘法傳入熊國，然後經中亞傳至土耳其。
18世紀初，英國駐土耳其公使的夫人蒙塔菇又將種痘法從君士坦丁堡帶回約翰牛，約翰牛很快成為歐洲的人痘接種中心。
1733年，法國的伏爾泰發表文章，鼓勵國民積極種痘：“據我所知，華夏的預防療法已有數百年曆史。這是很好的例證，因為華夏人被視為世界上最具智慧，最具能力的民族。
當然，他們並不採用直接的接種，而是透過鼻子，就像我們吸鼻菸一樣。這種方法可能更易接受，它確實能夠拯救成千上萬的生命。”當時歐洲的接種方法是用小刀割破手臂面板，再種上痘苗。
此時的痘苗，儘管已相對比較安全，但還是有一定的風險。大約18世紀末，約翰牛一位鄉村醫生琴納發現，奶牛的皰疹能傳染給擠奶工，而感染了其中一種皰疹（即牛痘）的擠奶工則不會感染上天花。
換言之，牛痘的膿漿可以預防天花。而且，人感染上牛痘的症狀非常輕，更不會致死。於是，一種比古老的人痘法更有效、更安全的種痘法——牛痘法被發現了。
人類社會之所以能夠消滅天花疾病（天花是第一種、也是迄今為止唯一一種被正式宣佈消滅的人類疾病），不是因為我們的醫學有多麼發達，而是因為我們有足夠長的時間使用疫苗。
從人痘到牛痘，從個別接種到普遍預防，人類差不多用了900年的時間。在這個過程中，華夏人與約翰牛國都做出了功不可沒的貢獻，而文明之間的互相接觸與交流，則加速了技術發展與文明演進的程序。
隨著世界各國的交流，各種各樣的疾病也開始大範圍的傳播開來。很不幸的是，天花病毒也被帶到了秦國。
眼前這座村莊距離咸陽並不遠，但裡面卻死氣沉沉。
自從發現天花之後，凡是感染天花的人都被隔離到了這裡。一開始秦國沒有準備，感染天花的人直接達到了數千人。
好在醫學院反應及時，把所有感染的人都集中隔離在這個小村莊。不過從發現天花到現在，這個村莊已經隔離了上萬人，但現在卻只有五千人還在苟延殘喘。
始皇帝為了這件事可是處罰了不少醫學院的人，就連宮中的御醫也處理了不少。
要不是有其他手段遏制天花，這座村莊裡面的人還會死的的更多。
各方人員通力合作，這才在短短三個月內，研製出了天花疫苗，此刻第一株天花疫苗也將迎來第一個接種的秦人。
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