就在小石頭、田青文、趙二官一行三人，正馬不停蹄地趕往瑞巖禪寺外鬼魋之時，洪文定卻已經悄然回到了崇安縣城，並且在城中游蕩許久了。
基於瑞巖禪寺恆旻大和尚的提醒，他這次並未堂而皇之地從南門徑入，而是特意跟隨在一隊運貨馬車之後，趁亂攀附在車底偷偷潛入，直至接近毓秀水門才悄然脫離，直奔水門小鋪的門前。
那間鋪面已因打鬥凌亂不堪，仍舊保持著昨晚狼藉滿地的模樣，門板亦是因破開大洞而敞漏著，雖說屋內的應用物什並未減損，他卻始終沒有找見小石頭的蹤跡。
自從昨晚遭遇襲擊，洪文定便察覺到了許多異樣，特別是那幾條躲在屋簷、樹下暗中窺視的身影，似乎很早就料定旱魃會出沒在這裡，才坐山觀虎鬥地等著洪文定與其殊死火拼，有那麼幾次似乎還想趁亂對他出手。
出於對淨鬳教的警惕，洪文定並未向鄰里打聽情況。他已隱隱瞧見水門小鋪對面的兩家米麵商號，和那處供人歇腳飲茶的麵食攤中，都有一些形色不明之人觀察著自已，並且已然起了疑心正要起身，洪文定連忙裝作不經意地從門口走過，轉身繞進了一條狹長小道之中，想方設法擺脫了窺探。
“若是再有異樣，還是應該先回去稟報……”
事情的輕重緩急，洪文定自然是心裡有數的。當前最要緊的，是辦妥江聞的吩咐入籍，隨後才是探察崇安縣城中街頭巷尾流傳的旱魃傳聞，如果這件事情真的跟一些神異鬼怪有瓜葛，他所要做的第一件事也應該是上報師門，由師父江聞來定奪如何處置。
而對於他明顯置身事外的態度，瑞巖寺的恆旻大和尚也並無異議，甚至在聽說他三天都未收到戶籍訊息時，表明此事一定是淨鬳教從中做梗，還頗為和善地為他出謀劃策——
此時他手中正攥著的一封書信，便是恆旻大和尚的親筆手書。
和尚說有這封信在不但能幫文定面見知府，更許能幫他辦下疍民們久拖不決的戶籍之事。
由城南到廢舊府衙，不過一炷香的工夫，洪文定在府衙前的荒地上查探，依然沒有發現小石頭與趙二官嬉鬧玩耍的身影，心中疑惑之意更盛，但此時也只能強壓下去，朝著東察院方向走去。
再次見到洪文定時，堂前的縣內衙吏原本正眉飛色舞地與同僚閒談雅敘，面色頓時頗為尷尬，他納了納袖子的動作，彷彿在擔心洪文定會討走那錠銀子。
然而洪文定卻沒有多做計較，轉手先是呈上了恆旻大和尚撰寫的書信，衙吏見到信封落款頓時連連點頭，心中確信自己先前所料不差，對方果然是有門路、有來頭之人，連忙跑進去傳話，並且極其迅速地返回了。
東察院雖也有飛簷翹角，但終究規模窄小，縣內的主簿、典史、教諭、訓導都擠挨在一塊，連崇安縣令也只能屈居在北側正堂之中理事。
衙吏帶著洪文定進入內廊，連忙低聲表示自己已經將入籍文書遞上，只是不知為何，縣令大人看了一眼便壓在桌案上，再也不提此事，自己位低實在是無能為力。
當兩人來到了北側正堂之中，首先看到的是汗牛充棟的各色書冊典籍，書皮之上分門別類標記著墾田升科、入官荒產、食貨貢物、鹽引增減、倉儲虛實，顯然是本縣多年來積壓，關於田賦財庫的典籍記錄。
而桌案之後，正站著一名尚顯年輕的七品文官，也在打量著洪文定。
只見他相貌平平，滿面愁容，胸前是雲紋排列稀疏的鸂鶒紋方補服，衣周綴著五彩四合如意雲紋，手裡拿著《委勘火患申文》與邑人所上《論本縣賦役書略》，似乎正在為此苦惱不已。
“稟大人，人已經帶到了。”
縣內衙役說完這句，連忙將洪文定往前拱了拱，自己碎步往外退去，並且捎帶手將門給關上。
堂門關上之後，這處北堂瞬間陰沉了不少，書櫃間隱隱散發出蠹蟲啃咬後的氣味，讓人渾身都感覺不舒服，唯獨面前這位年輕的縣令，卻還是毫無顧慮地徜徉其間，彷彿找到了些安全感。
“你叫洪渭對吧？你的入籍文書我看過，恆旻的書信我也看過了，看來是本官誤會了……”
隨後他在書案背後重重坐下，不堪其擾地抬起頭又思索許久，最後才將手上文書放下，似乎始終未能在千頭萬緒之間，找到解決問題的辦法。
“哎，本官倒也不是有意刁難於你，只緣當你與那淨鬳教是一丘之貉，心中頗為忿懣，故而擱置在了一旁。”
洪文定面前的崇安縣令管聲駿，字鍾石，在順治十一年便以拔貢的方式任河南光山知縣，由於任內盡心教養、吏治稱最，又於前年遷崇安縣令，莫名其妙地來到這處四方之民流寓，兵匪盤踞之地。
其實管聲駿也很納悶，當初自己當時聽到的訊息，本應該是去往廣東羅定當這個散州的知州，卻陰差陽錯地因為靖南王耿家就藩，被故意安排在了崇安縣上。
這崇安縣地處閩贛邊界，為中原入閩的橋頭堡，險要之處自然溢於言表，但讓他沒想到的是，前任知府所遺存的流弊竟然如此之多，甚至連縣治府衙都因故荒廢，多年來惶惶如喪家之犬。
即便他素來以實幹著稱，胸中也頗有豪氣，可到了這裡只能是束手無策，處處碰壁之後，他如今正轉頭做些蒐羅檔案、譜牒的雜事，只打算自掏俸祿銀兩，在任內修一部縣誌交差了事。
崇安縣令管聲駿從桌案上翻查片刻，找出了疍民們的入籍文書，略微翻看便拿在了手中，緩緩點頭。