天氣一天比一天熱了起來。
園子裡的知了都熱得不大肯叫，只是偶爾哼唧幾聲。
長廊之上卻是涼風習習，葡萄藤長滿了長廊的頂部，一串串還青澀的葡萄從廊上垂了下來，長廊之下的湖水裡，長滿了荷葉。有的迎風微微起伏，有的卻是平鋪在湖面之上，有一顆顆的水珠在上面骨碌骨碌地滾動著。在荷葉之上時，他們是晶瑩透剔的珍珠，落到了水裡，卻又泯然眾矣，再也找不出來。
花苞從荷葉之中探出頭來，雖然還沒有綻放，卻能看出顏色來，小孩拳頭大小的花苞，綻開來時，紅的，粉的，白的，各色花聚集在一起，必然是非常好看的。
青蛙懶洋洋地在水裡蹬著腿，遊一會兒，便爬到荷葉之上，呱呱地叫上幾聲，荷葉倒有一大半沉到了水裡，而青蛙隨著荷葉上下起伏。
池子裡原本養著不少的錦鯉，此時卻只肯聚集在蔭涼裡，一大團一大團的，將小嘴齊唰唰地露出水面一張一合。
蕭綽斜靠在柱子之上，看著農政全書。
這幾個月來，她一直在看著這本書。
南宋新編成的這本書，裡頭收集了許多新的作物，連種植方法、佇存方法等都寫得一清二楚。
手邊，則放著一盤削了皮，切成長條狀手指頭長度的紅薯，一邊看著書，一邊不時拈起一塊，放在嘴裡慢慢咀嚼著。
書的確是好書。
長廊之上傳來了腳步聲，蕭綽沒有抬頭，能過不經通報，就直接走到她面前的，攏共也就只有幾個人而已。
「太后！」孫淳躬了躬子，將手裡幾張放在了蕭綽的身邊。
「是天工開物？」蕭綽問道。
「不是，是另外一些有趣的東西！」孫淳笑道：「南宋的那位首輔不但鼓勵農桑，還鼓勵各種各樣的發明創造，一旦被證實有用，立即便能得到賞賜，錢或者爵位，極是大方的。」
「就是不給官兒當？」
「也給！」孫淳笑道：「不過這樣的人，都被放在一個什麼科學院的地方，封一個博士的官，也給錢，叫做科研經費。與那個司農寺有的一拼。不過司農寺是他們的皇帝自己帶著，早就做出了成績，所以經費一向是很不缺的，這個科學院嘛就不行了，據說很多時候，都是首輔夫人江映雪拿錢養著。弄出來的東西大都稀奇古怪的！」
「只要有一兩樣東西當真有用，說不定便能值回本還有的大賺！」蕭綽道：「前些年南宋小皇帝派了船隊出去找新東西，我記得當時朝中有許多人都嘲笑說宋朝又出了一個小昏君，結果如何呢？」
拈起一塊紅薯，遞給了孫淳：「嚐嚐，今年那邊新收穫的，真甜。」
接過紅薯放進嘴裡嚼著，孫淳道：「我記得這東西還有曬成那種蔫不啦嘰的，也有***都咬不動的，還可以用油一炸，嚼得卡吧脆的。」
「是啊，很多種吃法！」蕭綽笑道：「但更重要的，是他的產量啊！」
孫淳吐出一口氣，緩緩地道：」太后，我們現在可沒有時間來關注這個了，他的產量再高，再好，那也是以後的事情。」
「怎麼啦，前線傳來了訊息，耶律珍吃了敗仗？」
「不是，而是我們的背後。」孫淳道：「一些不好的事情正在發生，現在還只是在醞釀當中，一部分人懾於太后您的威嚴，現在還不敢公然地做些什麼，可是一旦耶律珍在江淮吃了大敗仗，那局面就不一樣了。」
「能怎樣呢？」蕭綽看起來一點都不上心。
「太后，忠於您的大軍，眼下大部都集結在江淮地區，也就是大名府這裡還有一萬屬珊軍。」孫淳道：「江淮一敗，在軍事之上，我們就再也無法壓制那些反對派的勢力了，他
們一定會逼迫您還政的。」
「這不是還沒有敗嗎？」蕭綽笑道：「興許鎮南王能絕地反擊，一舉扳回局面呢？」
「太后，在臣看來，只怕這個可能性很小了！」孫淳道：「對面準備得太充分了，鎮南王在劉整敗北之後，已經根本無法扳回局面。在真定府那邊，雖然我們頂住了對方的進攻，但在京東登州那邊，卻是無力迴天。太后，現在撤，還來得及。」
蕭綽合上了書本，沒有說話。
「只要保持實力，完整地退回去，我們便能讓那些反對者不敢異動。」
「然後呢？」蕭綽道：「然後眼睜睜地看著宋國一步一步地強大起來，一點一點地把我們弄死！」
「我相信，只要有太后在，我們即便不贏，也絕不會輸！」孫淳斷然道。「可真要還了政，只怕用不了幾年，我們就會垮的！」
「一樣的，這一次的機會，我們沒有把握住，那麼在我看來，失敗就不可避免，我也好，小賢也罷，都擺脫不了失敗的命運。」
孫淳深深地吸了一口氣，他一直不明白，一向自信的皇太后，為什麼在對上她的那位二哥之後，一下子就變得毫無底氣。