時光倥傯，似白駒過隙。
猶記得當年進橫斷山剿匪之前，裴越站在綠柳莊老宅庭院中，望著眼前十八位目光炯炯的年輕人，對他們的將來寄予厚望。
往後的歲月裡，除了鄧載轉入軍中統領背嵬營、耿義因為受到南周密探的蠱惑被清退之外，剩下十六人沒有辜負裴越的期望，漸漸成長為裴越龐大商業版圖的核心骨架。
世間達官貴人基本不會親自操持商賈賤業，都是府中管家代為打理，只不過這些人良莠不齊，能力出眾者寥寥無幾，大抵只剩下忠心這個優點。
究其原因，極少會有權貴府邸將管事家僕之流當做人才培養，像裴越這般行事更是絕無僅有。
這十八人在席先生接近三年的言傳身教下飛速成長，然後又直接進入祥雲號歷練，同時還有葉七和谷範這等天才時常指導武道修行，這樣的條件足以令很多權貴子弟羨慕。
對於這些莊戶子弟來說，他們之所以能夠改變自身和家族的命運，完全是因為坐在主位上的年輕侯爺。
面對這些年輕熾熱的目光，裴越感慨道：「今天是臘月初十，距離年節只有二十天，原本應該是與親人團聚歡度佳節的時候，卻要你們出京辦事奔赴南北，我確實有些愧疚。」
眾人紛紛搖頭，戚閔當先開口道：「少爺，我們這些年在都中過得太安逸了，大家都想出去替少爺辦事。就拿楊虎這廝來說，不止一次在我面前嘮叨，說少爺偏心馮毅蓋巨那幫後來的，還說他要是給少爺做親兵，一定比那些傢伙強。」
議事廳中響起歡快的笑聲。
楊虎如今愈發成熟穩重，此刻卻也忍不住瞪大眼睛道：「我什麼時候說過少爺偏心？不過少爺要是肯讓我去做親兵，難道還會比那幫人差？」
當初綠柳莊中僅有五百餘口，裴越選中第一批十八人之後，於開平四年秋天又選了十八人，湊成三十六之數。馮毅和蓋巨便是後來那批人中的翹楚，如今管著裴越身邊的親兵隊伍。
裴越目光掃過戚閔，其實當初發現內賊的端倪之後，他最先懷疑的便是此人，因為他有著極其強烈的功利心。可是後來經過長時間的觀察，戚閔算得上忠心耿耿，裴越亦逐漸回過味來。對於這種一心想出人頭地的聰明人來說，只要自己沒有徹底倒臺，他都不會改換門庭。
裴越沒有精神潔癖，也不會要求手下都是聖人，所以當下微笑道：「戚閔，我聽說你家老爺子幫你相中了一位姑娘，這次離京恐怕一時半會回不來，要不我先給你放上半個月的假？」
眾人盡皆鬨笑，戚閔忙不迭地說道：「少爺，根本沒有這回事，我今年才二十四歲，娶親有什麼著急的？少爺這邊的任務不能耽擱，還請少爺吩咐，我們明天就出京！」
「對！天大地大少爺的事情最大！」
「少爺，請吩咐吧，不管上刀山還是下火海，俺都不會皺一下眉頭。」
「戚閔那句話說的沒錯，窩在都中這些年，實在是憋得有些難受。」
群情激昂之勢爆發，裴越抬起右手，眾人立刻安靜下來，只聽他神情溫和地說道：「今天安排完任務之後，我給你們五天假期，用這段時間陪陪親人，算是提前過完年節。」
見眾人不願接受，裴越笑道：「無需如此著急，我這邊還要做些準備，你們就算想走也走不了。」
年輕人們這才偃旗息鼓，他們身為裴越的心腹親信，當然知道這段時間都中的風雲變幻，每個人心裡都憋著一股氣，為裴越遭遇的冷遇和打壓而憤怒。他們知道這種情緒不能對外訴說，因為打壓裴越的人是天子，所以迫切地希望能為裴越出力做事。