京都西南，在橫斷山脈北麓以北有一條並不寬闊的直道。闉
日頭偏斜，已近未時三刻。
一支千餘騎的隊伍出現在直道上，他們當中的絕大多數人血染戰袍，臉上疲憊之色顯露無疑，但眼中卻仍然有著桀驁與冷厲。
在叛軍主力南逃的過程中，這些人分批進入橫斷山脈外圍，在長弓軍過去之後，方按照原定的計劃集合，然後從北麓山林中取得戰馬與補給，轉道向西進入直道。
隊伍的中央，已經換了一身服飾的王平章與劉質並肩前行。
王平章不緊不慢地說道：「等進入蘄州境內，我們再改換行頭分批進入渝州，只要進入十萬大山，朝廷便是派來數萬追兵都無濟於事，殿下安心便是。」
這一刻他的心情無比複雜，恍惚間彷彿回到十多年前，他先發制人率領麾下精銳夜襲陳家大宅，一把火燒死數千人，徹底斷絕先帝反撲的可能性。其時陳家尚有餘孽存活，他便親自指揮追捕，但是對方在付出慘重的代價後終於逃進渝州的十萬大山之中。
正是因為那段往事，他對渝州那邊複雜的地形記憶猶新，故而在起事之前便已經想好了這條退路。闉
今日之生機竟然是仇人所留，讓他不禁感嘆命運之離奇。
劉質卻似乎沒有聽到他的寬慰，面色灰敗地喃喃道：「魏國公，我們怎麼就敗了呢？」
王平章目光微凝，自嘲道：「是老臣算計有失，沒有更加全面地考慮戰局。如果當時臣親自坐鎮南營，裴越未必就能闖到羅煥章面前。如果臣將都中那些老卒算上，也不會突然潰敗至此。如果臣在禁軍中安插更多的內應，或許皇宮早就易主。殿下若怪責，臣不敢不領受。」
劉質看似面色如常，心中卻悚然一驚。
他現在已是孤家寡人，身邊全是王平章的忠心護衛，這一千騎更是虎豹營僅剩的銳卒。
換而言之，如果不是要留著自己這個皇子以圖將來，王平章一言便可決定他的生死。
一念及此，劉質勉強笑道：「魏國公言重了，孤只是心有所感，頗覺可惜罷了。」闉
王平章將那抹凌厲之意很好地隱藏起來，溫和地說道：「殿下，老臣仔細思量，我們之所以會敗，恰恰是因為想得太多。陛下乃大梁天子，坐擁兩京十三州之地，在這塊棋盤上與之對弈，無論我們思量得如何周全，終究比不過陛下的從容與寬裕。」
劉質若有所思地道：「魏國公的意思是我們應該……」
王平章略顯落寞地說道：「從一開始我們便想錯了，其實不必思慮大局，只需要記住一點，擒賊先擒王。」
劉質恍然道：「刺駕？」
王平章頷首道：「與其這般大費周章，不如將所有力量都投入到這件事裡。臣與殿下苦心孤詣，最終還是比不上那陳家女子在宮中點燃的火藥。由此可見，臣確實是老了，將來還要多多仰仗殿下。」
劉質心中熨帖少許，溫言道：「魏國公過謙了。進入渝州以後，我們繼續向西？」
王平章道：「沒錯。臣這些年逐漸表露與雄武侯藍宇的關係，便是希望引走陛下的目光。臣雖然不及陛下那般雄才大略，卻也明白先慮敗後慮勝的道理，故而早早便與定西大營的主帥劉定遠商議妥當。定西大營地處靈州西南，兵強馬壯實力雄厚，足以護住殿下的安危。佔住那處徐徐發展，總比在都中做個閒散王爺要強。」闉
「靈州……」劉質欲言又止。
王平章轉頭望著他，微笑道：「殿下不必擔心，只要西吳還在，西軍便不可能強攻定西大營。至於軍械糧草，老臣早有安排，屆時定西大軍只要佔據靈州西南部，幾年之內完全可以自給自足。」
劉
質不禁覺得心裡升起了希望，面色終於輕鬆下來，然而便在這時後方忽然傳來兩聲響箭，緊接著便有遊騎飛奔而來，口中疾呼道：「國公爺，有一支千人左右的騎兵快速追來，可能是裴越率領的背嵬營！」
眾人皆驚，劉質臉上瞬間泛起一片陰冷的殺氣。
這時只見一名中年男人挺身而出道：「請父親與六殿下先行，兒願領虎豹營斷後！」
其人便是王平章的次子王忠嗣，曾經在京都竹樓中與裴越有過正面交鋒。
王平章並未遲疑，頷首道：「好。」闉
不待王忠嗣離去，他又說道：「小心著些。」