將時間推回到一天之前。
依照裴越的安排，陳顯達率領先鋒三千騎於拂曉時出發，僅僅攜帶三天的乾糧和清水，同時一人雙馬，朝著東北雲州方向急速前進。
如今的藏鋒衛不僅戰鬥素質卓絕，一應待遇幾乎能比肩禁軍，譬如此番出征北疆額外帶著五千匹戰馬，在大梁騎兵之中屬於獨一份。
這些坐騎產自靈州境內的東慶府，頭大頸短，體魄強健，胸寬鬃長，皮厚毛粗，兼之性情勇猛耐力極強，乃是能夠和西吳高陽馬抗衡的神駿，尤其適合長途奔襲。
天明之後，藏鋒衛主力整裝待發，即將啟程趕赴北面的慶龍府。
化州北面三府，從西至東依次為平度府、保安府和慶龍府，彼此間的邊界犬牙交錯，當年是以山川河流的地勢進來劃分。其中慶龍府與雲州接壤，往東二百餘里便是聞名遐邇的九里關，東南方向則是雲州興安府。
然而就在藏鋒衛準備出發時，宣化大營副帥、暫代主帥哥舒意主持軍務的二等宣德伯郭林喜，在五百親衛的護送下風塵僕僕而來。
帥帳內，裴越望著這位身披戎裝的中年武勳，壓下心中一抹古怪的感覺，溫和地道：“郭伯爺這是從保安府那邊過來的？”
郭林喜面容寬闊剛毅，似刀砍斧鑿一般稜角分明，濃眉之下是一雙精光內蘊的眸子，當下恭敬地道：“裴侯容稟，卑職是從慶龍府而來。哥舒大帥前些日子在保安府境內養傷，數日前亦啟程往南，預計午後能抵達此處，還請裴侯暫歇半日。”
裴越微微頷首，隨後問道：“邊境局勢如何？”
郭林喜道：“荒原一戰過後，蠻人除了小規模騷擾村鎮之外，暫時沒有大動作，如今藏身於荒原以內。依照哥舒大帥的叮囑，在下於三州邊境各處關隘屯兵駐守。”
裴越心中一動，狀若無意地問道：“郭伯爺，宣化大營如今還有多少可戰之兵？”
郭林喜輕聲一嘆，踟躕片刻後道：“卑職不敢欺瞞侯爺，宣化大營原本有五萬員額。在蠻人越境襲擾之前，營內實際兵力為四萬三千人。”
這個回答讓裴越略有些驚訝，雖說世間各國軍營中吃空餉的問題屢見不鮮，但是兩人初次見面素無交情，郭林喜未免交淺言深，不知是篤定裴越乃是那種通情達理的人，還是性情耿直不懂虛飾。
裴越緩緩道：“四萬三千人……也就是說，現在宣化大營內實際能夠作戰的將士不足三萬人？”
郭林喜面露愧色，點頭道：“侯爺目光如炬。”
哥舒意在荒原上損失兩千餘人，剩下的將士也個個帶傷，短時間內無法重新披掛上陣，再剔除掉營內的老弱病殘，裴越估計的三萬人與真實情況相距不遠。
這三萬人要鎮守三州之地，還要保護靠近北境邊界的八座城池，兵力的佈置相當窘迫，難怪郭林喜自從進來之後姿態放得很低，也不敢在關鍵資訊上有所隱瞞。
裴越不僅是京軍北營主帥，此番開平帝還給了他節制北境三州之權，雖說只是臨時性的職務，比不得穀梁在南境時包攬大權，以他的年紀來說依舊震驚朝野上下。
沉默良久之後，裴越冷靜地道：“郭伯爺，宣化大營依舊由你暫為執掌，重點在於調遣精銳軍士駐守邊境關隘，不得出現消極畏戰的表現。此外，請你暫時坐鎮歸德府城，與化州刺史府及雲州刺史府協力合作，儘快準備好我需要的物資。”
郭林喜面色如常，起身拱手道：“卑職領命！”
裴越又問道：“哥舒意想見我？”