劉贇只覺冷汗浸溼了自己的身體。
開平帝卻不打算放過他，語調漸轉嚴厲：「你喜歡金銀美人，沉醉於旁人的吹捧，甚至連王平章都上趕著給你出謀劃策，飄飄然不知所以！然而話說回來，你既然是朕的兒子，又有希望成為儲君，將來或許能享有萬里疆域，這些細枝末節又算什麼？」
劉贇不敢作聲。
開平帝雙手負於身後，寒聲道：「可是你總得明白一個道理，不能只知所取而不願付出，不能只貪圖享受卻不願肩負責任。至少，你的心裡要裝著社稷的安危，否則朕怎麼放心將天下交予你手中？朕當日在朝會上所言，你以為那僅僅是打擊你的託辭？」
裴越悄悄往後退了一步，心裡又開始問候皇帝的老子。
開平帝知道他的小動作，卻也懶得理會這個憊懶的傢伙，繼續對劉贇說道：「裴越是朕提拔起來的臣子，所以他知恩圖報，盡紓家財賑濟災民。你是朕的皇子，朕給了你一世榮華富貴，給了你高人一等的地位，給了你入朝觀政的機會，你何時想過予朕幾分回報？！」
劉贇涕淚橫流，伏首哽咽道：「父皇，兒臣知錯了，兒臣不當人子，愧對父皇的期許和希冀，愧對母后的諄諄教導，兒臣罪該萬死！」
開平帝輕吐一口濁氣，幽幽道：「晚了。」
劉贇這次卻沒有流露出任何不甘之心，唯有伏地痛哭不已。
開平帝沉默片刻，淡淡地道：「這段日子聚在你身邊的那些人，各有各的盤算和心計，只有極少數人是真心為你著想，餘者盡皆動機不純。」
劉贇抽泣道：「兒臣明白該怎麼做，從今往後不會再與那些人聯絡。」
開平帝眼裡終於有了一抹欣慰的神色，放緩語氣道：「將工部的銀子還上。朕會讓裴越送你兩個懂事能幹的掌櫃，往後竹樓也能多些進項。你既然喜歡美人，朕會讓禮部再為你選兩位側妃，你自己若有想法也可以去找你母后。」
劉贇知道這是什麼用意，只點頭道：「兒臣謹遵父皇的吩咐。」
「就這樣罷，起來，把眼淚擦乾淨。」開平帝緩步朝外走去，在劉贇起身行禮時，忽又說道：「劉贇。」
「兒臣在。」
「不要學你四弟。」
四弟……一個多麼陌生的稱呼。
劉贇覺得心裡五味雜陳，望著門口那個中年男人清瘦的背影，似乎與兒時記憶中那個昂然天地之間的身影難以重合，他不禁生出幾分極其真切的感傷與自責，於是再度跪下以大禮相送，無比堅決地說道：「兒臣不會。」
「好。」
這一次開平帝沒有訓斥或者敲打，眼裡流露出幾分悲痛之色。
萬事無不盡，徒令存者傷。
……
小半個時辰過後，皇城御書房中。
「你若再擺出那副賊眉鼠眼的表情，朕便讓你去興梁府守皇陵。」
回到皇宮之後，開平帝似乎又變成那位冷血絕情的帝王，方才在齊王府中的漣漪猶如虛幻。此刻御書房內非常安靜，所有的宮人內監都已退下，唯有君臣二人。開平帝端坐御案之後，一如往常那般翻閱著各衙門呈遞的奏章，裴越則坐在堂下一張圓凳上。
百無聊賴，了無生趣。
然後就迎來皇帝的冷聲訓斥。
明明只是一句尋常的教訓，裴越卻驀然心中一緊，狀若無意地看了一眼開平帝，然後賠笑道：「陛下，您要是真下這樣的旨意，臣求之不得。」
開平帝冷笑道：「你倒是一心想著清閒，只是世事未必如你所願。」
裴越疑惑地道：「陛下，臣何時想過清閒？眼瞅著距離延平會獵開啟的日子不到兩個月，