化州，北境邊陲之地。
在北山兵站這個封閉而又貧苦的地方，劉古算是資歷最老的那一個，在十位隊正之中歷來說話聲音最大，就連哨官齊壯繆都要敬他三分。雖然有傳聞齊壯繆是宣化大營主帥哥舒意的親信，但是在他還沒有完全展現出自己的能力之前，很難壓制住劉古這樣的老卒。
這支十人小隊除了楊定之外，餘者皆是劉古的老部下，時間最短的張德也跟了他兩年之久。
晉升無門，前途黯淡，這大概是每一位北疆戍邊將士必須面對的現實，所以他們只能學著苦中作樂。平時這些人對劉古並不會表現得刻意恭敬，因為在這樣嚴酷又艱難的生存環境中，沒有人能做到八面玲瓏，但是涉及到正經事時，他們對這位大大咧咧的隊正卻充滿信任和服從。
劉古能穩穩地當著隊正，幾任哨官都拿他沒有辦法，當然不是憑著嗓門大。
某種角度來說，他和遠在京都的裴越有幾分相似，既能吃苦也會照顧下面的手足。
所謂拼命我第一個上，撤退我最後一個走，大抵如是。
在他發出那聲怒吼之後，其他人毫不猶豫地轉身狂奔，楊定稍稍落後一些，不時回頭望向小河對岸那群按兵不動的蠻人。
這時一隻大手按在他的後背，猛地將他向前推去，楊定扭頭便見劉古瞪著一雙牛眼睛吼道：“發什麼楞，趕緊逃命！”
楊定今年才十七歲，雖然年輕稚嫩，但他並非那種自以為是的狂妄性格，聞言加快腳步，朗聲回道：“是！”
顧思安邊跑邊納悶地吼道：“劉大，不對勁啊，那些蠻人怎麼沒有追上來？”
劉古也有些犯迷糊，只是雙方人數懸殊太大，再者蠻人手中都拿著兵器，此刻顯然不是猶豫的時候。他回首望去，只見那些魁梧的蠻人依舊站在密林外圍，似乎根本沒有追擊的慾望。
“管不了那麼多，先回兵站報信！”
剎那之間，劉古便下了決斷，其他人自無不可。
小河距離兵站約莫八九里地，北山村就在兵站西南面不遠處，如果沒有意外的話，這支十人小隊大概需要小半個時辰才能抵達。
然而——
在他們前方又出現一群蠻人，數量在五六十人，徹底堵死他們的退路。
便在這時，小河對岸的蠻人邁步踏過冰封的河面，如一字長蛇從容前行，配合提前埋伏在南面的那些蠻人，將劉古等人圍在中間。
“劉大，你是不是偷偷摸摸勾搭了一個女蠻人，這些傢伙才跟瘋了一樣找我們的麻煩。”張德撇撇嘴，一如既往地貧嘴著。
劉古笑罵道：“滾你孃的蛋，老子又不是你們這些雛兒，連娘們的衣服都沒扒過。”
顧思安搖搖頭道：“那可說不定，頭兒興起的時候可是連母羊都不放過。”
眾人皆笑，楊定臉上也泛起笑意，只是心裡卻有些迷惑。
身邊的同袍拿著微薄的餉銀，日復一日地苦熬著，最令人絕望的是幾乎看不到有轉機的那一天。他們只能在凜冽如刀的朔風中積攢資歷，用時間對抗命運，期望能在鬚髮皆白的時候升成武將。即便只是最低等的哨官，也算有了一個官面上的身份，能給家人帶去幾分慰藉，能給子孫後代留下幾分功勞。
像這樣卑微到塵埃裡的將士，在遭遇將近三百名如荒原巨獸一般的蠻人後，他們為何還能表現得如此輕鬆？
楊定想不明白。