南周在很多方面與大梁類似，均為承襲前魏舊制，譬如疆域劃分都是州、府、縣三級。
國土面積大約是梁國的一半，細分為九州與京畿地帶。從這個角度便能看出當年周太祖的雄心壯志，因為梁國佔據前魏都城，他便因循前魏天下九州的舊例。
北境分為三州，若以江陵城為視線的焦點，南面承北大營位於雍州境內，東南臨江大營位於揚州境內，西南寧國大營則負責鎮守面積最廣闊的寧州。
寧州地形複雜，不像雍州與揚州那般沃野千里一馬平川，而是山地、丘陵、崗地和平原兼備，與天滄江北岸大梁境內的思州極為相似。
這裡擁有複雜又瑰麗的地貌，以及綿延漫長的邊界線，所以南周在江上佈置實力最強的五峰水師，即便這一次方謝曉調走大部分戰船，餘者仍舊能夠守住航道，因為北梁在渝州到思州這段水域內並無水寨。
除去強大的水師，南周軍機處還在寧州境內設立寧國大營，常備兵力六萬人，分散在數座重鎮大城之內。
江陵之變第九日。
寧州西北，益都縣東郊十餘里外，一片平坦的空地上。
除去負責偵查的遊騎哨兵之外，藏鋒衛將士井然有序地吃飯、餵馬和擦拭兵器。
唐臨汾這些天一直有件事想不明白，裴越在南下之前肯定對南周做過了解，但是他竟然對寧州的地形如此熟悉，帶著藏鋒衛一路輕鬆轉進，在這幾天連續攻破三座縣城。此舉讓寧州各城風聲鶴唳，方雲松率領的定山營騎兵更是被戲耍得狼狽不堪。
看來這就是那些故事話本中說過的，不出門卻知天下事。
唐臨汾愈發敬畏裴越，心中頗有驚為天人之感。
直到此時此刻，一名看起來非常普通的斥候來到裴越面前，恭敬地說道：“啟稟侯爺，南周寧國大營主帥宣德侯劉孟然抽調出三萬步卒前往江陵城。剩下三萬人中，除去幾座大城的常備守軍之外，有五千精銳步卒正朝此地趕來。”
裴越忽地站起身來，轉頭看向滿面訝異之色的唐臨汾，微笑道：“我知道你這些天滿腦門疑惑，虧你能夠忍住不問。不知你是否還記得，此前我讓錢冰北上帶話給你，當時他是獨身一人。”
唐臨汾微微一怔，旋即便反應過來，看著那位斥候說道：“想必這位就是臺閣的同袍。”
難怪藏鋒衛在寧州如入無人之境，而且裴越對這裡的地形和對方的兵力部屬瞭如指掌。
那斥候面帶微笑衝唐臨汾頷首致意。
裴越道：“臺閣兌部有一正三副共四位主事，他們都是隱姓埋名的頂尖刺客，在我入南周之後暗中保護我的安全。如今錢冰在天滄江北岸，他們三個一直都留在我的身邊，一方面是保護我，另一方面負責所有的密探聯絡之事。”
唐臨汾這才恍然大悟，雖說藏鋒衛從未忽視過斥候遊騎的作用，但是在這異國他鄉，他們能夠掌控的範圍不過是周遭十里之內。讚歎之餘，他心中泛起濃烈的感激與觸動，因為裴越這番話顯然是將他視作真正的心腹，而非僅僅是唐攸之的侄兒。
單論領兵作戰，唐臨汾自忖並不弱於韋睿，可他心裡始終有一道坎，因為韋睿才是最早跟隨裴越的將領，這種親疏差距很難靠戰功抹平。隨著裴越說出這個秘密，唐臨汾只覺一股暖流湧上心頭，激動地說道：“侯爺，末將——”
裴越抬手打斷他的話：“你如今也算是我身邊的老人，應當知道我的性情，那些話不必多言。”
唐臨汾重重地點頭，旁邊看著這一幕的鄧載不由自主地露出真摯的笑意。
裴越看了一眼那位甘做斥候的臺閣刺客，溫和地問道：“劉孟然派出的三萬步卒是不是障眼法？”