欽州，彰德府，安化縣。
這裡位於欽州的最北面，亦是迎親使團進入欽州之後的第一站。
今年這場大旱幾乎囊括欽州全境，安化縣的受災情況似乎還沒有達到慘不忍睹的地步。雖然此前裴越一路看來心情沉重，但等到使團進入縣城之後，城中的百姓看起來勉強稱得上正常。
縣令王琦年近三十，帶領屬官和百姓們夾道相迎。
當身穿一等國侯袍服的裴越從馬車中現身，王琦暗暗鬆了口氣，連忙上前大禮參拜道：“下官安化縣令王琦，拜見欽差大人！”
裴越的目光越過此人，掃向那些屏氣凝神的屬官，然後又看向道旁惴惴不安的百姓們，淡淡道：“免禮。”
“謝過侯爺。”王琦語調中多了兩分喜悅。
依照大梁規制，京畿之外的縣按照戶頭的數量分成不同品級，有上、中、中下和下四種。安化縣是欽州下轄的九個上等縣之一，縣城中常住人丁約有十六萬多，此刻出現在主街上的百姓大概在千人以上。
裴越視力雖好，卻也不可能一眼看清所有百姓的模樣。只從附近這些人觀察，他們顯然沒有經歷過這種大場面，先前便已經被使團後面的背嵬營精銳騎士鎮住，此刻被裴越清冷的目光一掃，不由得紛紛垂下了腦袋。
從他們的服飾判斷，這些人的確是普通百姓，裴越收回目光，心底卻生生湧現幾分殺意。
他看了一眼昏黃的天色，面容古井不波地說道：“使團將在城內暫歇一宿，本侯已經提前派人通傳，王縣令可有準備？”
王琦拱手答道：“回侯爺，下官已經在縣衙東面收拾出一片空地，可供貴屬紮營歇息。另外縣衙已經騰空，請侯爺與使團各位大人將就一晚。”
裴越道：“不必了，使團也住在那裡。”
王琦抬頭看了一眼裴越身側的盛端明，雖然沒有見過此人，卻也知道他就是禮部侍郎，便鼓起勇氣說道：“稟侯爺，下官准備了一桌水酒，特為侯爺與盛大人接風洗塵，請侯爺賞個薄面。”
裴越還未開口，盛端明便疾言厲色地斥道：“王縣令！如今整個欽州旱情嚴重，百姓們苦於夏糧顆粒無收，你身為父母官不為他們排憂解難，反而一門心思搞這種歪門邪道，莫非想要老夫在欽州刺史面前贊你兩句？”
王琦大驚失色，連忙請罪道：“大人息怒，下官焉敢如此？如今城中儲糧勉強還能堅持，下官已經在想方設法在各處開鑿水井。至於接風洗塵一事，其實是下官命拙荊在家中弄了一桌素席，還請侯爺與盛大人撥冗小坐。”
聽聞此言，盛端明輕哼一聲，面色仍舊不善，但怒意顯然消退不少，沉聲道：“你還不算太糊塗！”
他轉頭看向裴越，顯然是在等這位國侯正使的決斷。
裴越淡淡道：“接風宴便不必了，王縣令陪本侯走一段，想問你一些事情。”
“下官遵命。”王琦垂首應下，同時心中猛然警惕起來。
他又不是官場雛鳥，怎會犯那種明顯的錯誤，方才只是在試探面前的兩位大人物罷了。盛端明的確是一位正派君子，然而君子可以欺之以方，故而不足為慮。真正讓王琦感到緊張的自然是裴越，這位可是在西境和京都殺得人頭滾滾的狠角色。
當他看到裴越在眼前出現，並未玩一手瞞天過海便放下心來。
其實當使團離開京都進入永州境內開始，便有人在暗中觀察他們的行蹤，不過因為知道裴越的威名不敢靠得太近，卻也能始終掌握使團的動向。
王琦最擔心的就是裴越脫離使團微服私訪，那樣的話很多問題壓根遮掩不住，他能將官道沿路和縣城裡虛飾一番便已經竭盡全力，哪來的本錢讓整個安化縣似往昔一般安定祥和。
如今見裴越壓根沒有動過那個念頭，又被自己一番賣慘訴苦表忠心糊弄過去，自然就多了幾分輕視之意。
終究只是一個不曾讀過聖賢書的匹夫，我呸！
裴越似乎沒有注意到王琦眼神的細微變化，邊走邊問道：“本縣的常平倉還能支撐多久？”
王琦愁眉苦臉地說道：“侯爺當面不敢虛言，本地自從四月底以來便沒有下過雨，氣候又越來越熱，很多百姓家中沒有存糧，幾處米店儲藏的糧食不到一個月便已售罄，縣衙只能開啟常平倉放糧平價售賣，可是這樣也堅持不了太久。”