漠漠水田飛白鷺，陰陰夏木囀黃鸝。
江南之美在於水鄉的獨特韻味，一如槳聲燈影裡婉轉悠揚的採蓮曲。這裡氣候宜人土地富饒，故而城鎮密集人丁繁盛，渾不似大陸西方高陽平原上的蒼涼與雄壯。
當徐子平再度望見故土那一幕幕熟悉且親切的景色，他心中不禁湧起恍若隔世的感慨。
許是人至中年難免思緒繁雜，回想起在北梁京都的所見所聞，以及離開天滄江南岸的沐陽府時、他與鎮國公方謝曉的那番深談，徐子平不禁顯得面色凝重。
其實他這次至少算得上不辱使命，即便北梁朝廷踩著他的底線訂立盟約，可是相較於兩國之間的實力差距，這等屈辱完全能唾面自乾。
可是聯姻真的能避免戰事的到來？
曾幾何時，徐子平算是這種觀點的擁躉，但他現在越來越懷疑這件事的可行性。
馬車在平坦的官道上行駛著，外面偶爾傳來行人的談笑聲，哪怕不掀開車簾，徐子平眼前依然浮現一幅承平歲月的和諧畫卷。
“伯父，北梁如今自顧不暇，或許他們也只是想佔些便宜，此番並非緩兵之計。”徐初容輕聲說著，此番北上不僅讓她漲了見識，更讓她明白徐子平的艱難。
徐子平緩緩道：“你是指北梁欽州等地的旱災？”
一來一回，南周使團在欽州境內路過兩次，縱然不方便仔細查探，僅從道旁的狀況也能大致窺探。
徐初容頷首道：“我想這應該是北梁朝廷同意簽訂盟約最重要的原因。”
徐子平輕嘆道：“拖得了一時拖不了一世，北梁皇帝讓裴越擔任迎親使，又與我們前後腳離開京都，未嘗不是一箭雙鵰之計。”
徐初容微微一怔，不解地問道：“伯父，那裴越還懂得賑災？”
徐子平心情複雜地說道：“他不懂也沒關係，北梁皇帝只需要藉助他的殺性而已。罷了，終究是該他們操心的難題。初容，我以為你再聽不得裴越這個名字，沒想到你還能保持冷靜，可見徽言這些年的言傳身教頗具成效。”
在沁園發生的事情顯然不是秘密，徐初容畢竟年紀還小，一直到離開北梁京都時，眼中仍有幾分怒色。
她從小便是首輔徐徽言的掌上明珠，說是在眾星捧月的環境中長大亦不為過，何時受過那種屈辱？建安城裡的大小紈絝們連背後議論她都不敢，就算有人不畏懼徐徽言的權勢，也不想招惹清河徐氏這種詩書名門。
畢竟徐家最不缺的就是經義大儒和文壇俊彥，到時候在文章中罵你一頓，恐怕整個家族都會遺臭萬年。
徐初容聽著大伯的打趣，微微撇嘴道：“當時自然很氣憤，因為我什麼都沒有做，明明是那些北梁紈絝主動挑釁。後來我便明白過來，裴越身為梁人，難道還指望他幫我出頭不成？”
徐子平略顯驚訝，在他的印象裡這位小侄女可沒有這麼好說話。
徐初容繼續說道：“他是梁人我是周人，各自的立場很清楚。我在北梁京都受辱，他倒打一耙我能理解，即便心裡很氣憤。等他來到建安城，總得付出一些代價。”
原來如此。
徐子平微笑問道：“那你打算怎麼做？”
徐初容淡淡道：“來而不往非禮也。”
徐子平並未出言勸阻，因為在他看來這件事的確是裴越太過偏頗，而且絲毫沒給清河徐氏的面子，徐初容想要報復回去理所當然。
另外還有一層更深的原因，他在返程路上反覆思索，漸漸明白徐徽言讓徐初容北上的真實用意。
這時他不禁想起離開沐陽府時，方謝曉極其鄭重說出的那番話。
“徐兄，想要扭轉兩國之間的局勢，這次是最好的機會，也是最後的機會。”
……
大梁在天滄江北岸重兵集結，從東到西依次是堯州境內的固壘大營和堯山大營、定州境內的鎮南大營和祁年大營、思州境內的昌平大營，再加上穀梁一手打造出來的定州水師，構成整個南軍的主體力量。
這其中當以鎮南大營和堯山大營軍力最強，尤其是定州水師水寨後方的鎮南大營，堪稱南周很多將士心中的噩夢。