皇宮，御書房。
開平帝凝望著對面長身肅立氣質儒雅的襄城侯蕭瑾，由衷地讚歎道：“鎮守西疆十年，愛卿風采不減當年。”
蕭瑾微微低頭，溫潤地說道：“陛下謬讚，臣愧不敢當。”
開平帝春風滿面地說道：“來人，賜座。”
內監都知搬來一張圓凳，蕭瑾謝恩之後神色淡然地坐在右首下方。
當年裴貞於西境過世之後，虎城主帥這個位置立刻變成香餑餑。絕大多數武勳心中清楚，虎城之堅固世所罕見，只要能安安穩穩地守幾年城，回京之後絕對有資格進入西府參議軍務，爵位更有希望繼續往上晉升。
王平章那時候銳意進取，一心將虎城主帥視作囊中物，然而卻遭到開國公侯的聯手反對。除去時任南境鎮南大營主帥的穀梁之外，以路敏為首的武勳親貴強烈抵抗，縱然是開平帝都不好為王平章撐腰。
最後這個顯赫軍職落在襄城伯蕭瑾頭上，王平章無可奈何，路敏等人亦不好再反對。
蕭瑾出身於襄國府，其先祖襄國公蕭執與定國公裴元知交莫逆，兩家淵源極深。在裴貞過世之前，襄國府與定國府乃是極為親近的世交，故而這個人選讓所有人無話可說。
仁宣五年冬日，蕭瑾啟程遠赴西境，接任空置一年多的虎城行營節制兼虎城大營主帥，迄今已然十一年。在這漫長的歲月裡，蕭瑾攏共只回過兩次京都，功勞與苦勞不必贅述，爵位也早就升到一等國侯，距離國公之位僅一步之遙。
大梁對於公侯兩級爵位的加封非常慎重，至今僅有六位在世的一等國侯，其中包括廣平侯穀梁、集寧侯唐攸之和襄城侯蕭瑾。另三位中有一人在南境邊軍，乃是現任堯山大營主帥的雄武侯藍宇，其餘二人因為年邁早已不掌實權。
現有六位一等國侯中，唐攸之改任靈州刺史，雖說這是大梁近百年來第一位手握軍政大權的封疆大吏，可是明眼人都知道他這輩子都沒有希望再進一步。
原本穀梁應該是最有希望跨過那道門檻的國侯，然而這次開平帝強硬地將蕭瑾從西境召回，接任京都守備師主帥一職，這讓很多人心中升起一個古怪的念頭。
他們很想知道開平帝究竟打算讓誰來統帥伐周大戰。
此刻御書房中君臣二人似乎沒有考慮那麼遠，他們只是在平靜又祥和的氛圍中聊著西境局勢。
“若是西吳捲土重來，尹偉、蘇武和劉定遠等人能否抵擋得住？”開平帝饒有興致地問道。
雖說太史臺閣和鑾儀衛不斷送來天下各處的情報，但是在這種大局的判斷上，顯然蕭瑾的話更有說服力。他仔細地思考過後，遲緩地說道：“陛下，虎城之堅固在於城防本身，西吳一日拿不下虎城，就必須派出最精銳的數萬騎兵盯著這裡，防止被我們截斷後路。如此一來，僅僅依靠他們的步卒和輕騎，還不足以擊潰長弓、金水和定西大營。”
開平帝滿意地點點頭。
蕭瑾繼續說道：“齊雲侯雖然不擅野戰，但是操練兵卒之術無可指摘，性格謹慎穩重，臣相信他能守好虎城。且如今有集寧侯為靈州刺史，他在軍事兵法上的造詣與薛濤猶如雲泥之別，定然能穩住邊軍後方。”
一板一眼地回答完開平帝的問題之後，蕭瑾才感嘆道：“其實西吳這一戰已經傷筋動骨，百戰騎卒損失超過四萬，步卒損失接近七萬。軍馬糧草這些倒沒有那麼重要，頂多兩三年時間就能恢復元氣，可是超過十萬人的老卒又從哪裡尋來？中山侯這一戰打得著實漂亮，臣在虎城時亦多次為他擊節讚歎。”
聽他提起裴越，開平帝嘴角不自覺地勾起，畢竟這是他親手提拔起來的帥才，說明他識人的眼光高人一等。
便在這時，內監忽然通報沈默雲求見。
“宣。”開平帝淡淡道，隨即又對蕭瑾笑道：“朕是一刻都不得閒，想要好好同你敘舊都不行。”
蕭瑾垂首道：“陛下是心懷蒼生的聖天子，這其實是大梁之幸。”
從這句話便能看出他和開平帝的關係很不簡單，實際上在蕭瑾坐穩虎城主帥之後的幾年，王平章才逐漸回過味來，顯然皇帝一開始就想好了接替裴貞駐守虎城的人選。
沈默雲腳步從容地走進御書房，先朝開平帝行禮，而後與蕭瑾頷首示意。
開平帝問道：“沈卿何事？”
沈默雲答道：“陛下，今日午間鎮國將軍與中山侯於竹樓宴飲，隨後遇上魏國公府王申知和王申奇兄弟二人。發生衝突之後，魏國公與廣平侯先後抵達，最後以中山侯一拳打落王申奇滿嘴牙齒收場。”