將時間拉回到開平四年九月十六日。
位於綠柳莊東南面的荒林中，方銳的墓地被人挖開，屍骨不翼而飛。
裴越懷疑自己的親兵中有內鬼，否則南周的人絕對不可能在沒有驚動莊戶的前提下，時隔一年之久準確找到方銳的埋骨之地。
這是一樁令他格外憤怒的事情。
因為知道這個地方的人僅有七個，是最早跟在裴越身邊的親兵。
鄧載、王勇、戚閔、祁鈞、楊虎、耿義和陳大年。
這些人原本只是定國府的家生子, 這輩子最大的出息無非便是當上田莊的莊頭。裴越不僅免去他們的奴僕身份，還幫他們請來席先生這樣的大才教導，要知道這種待遇連諸多勳貴子弟都無法享有。若非席先生悉心傳授，這些人哪來的能力獨當一面，更不可能像今日這般魚躍龍門。
裴越原本想要挖出親兵中的蠢貨，但是外事繁多爭鬥不休，緊接著就離京南下，故而只能暫時將這件事壓下去。
後來陳希之身死靈州, 京都一切安好, 裴越彷彿逐漸淡忘此事。
然而回京之後驚聞陳希之還活著，他不禁有了很多聯想。連葉七都會有自己的秘密，更遑論身邊這些二十歲左右並未見識過世間繁華的毛頭小子？面對幕後敵人的威逼利誘，這些親兵中難免會有人行差踏錯。
裴越從來不相信人間會有絕對的忠心，每個人都有自己的想法，那種將自己的心肺腸子都拉出來表明心跡的忠臣，應該只存在於美好的傳說之中。
具體到這七人而言，鄧載和王勇性格相似，敏於行而訥於言，兩人的家風都極好，應該不會在前途一片大好的時候犯錯。楊虎的父親在綠柳莊夜戰中亡故，他肯定不會向殺父仇人低頭。
戚閔則是裴越心中最不可能的人選, 因為他能從此人眼中看到對權力的慾望和野心。裴越並不在意這種心思，因為戚閔很清楚，他只要離開裴越就會一文不值。對於這種將身家前程全都寄託在裴越身上的人來說，任何威逼利誘都起不到作用。
思來想去，或許有問題的人便出現在祁鈞、耿義和陳大年之間。
裴越對這三個人的關注和器重比不上另外四人, 可他們畢竟是最早主動跟在裴越身邊的親隨。那時候裴越還只是一個庶子，與現在不可同日而語。這幾年他們任勞任怨，勤勤懇懇地完成裴越交待的任務，就算沒有功勞也有苦勞。
這根刺一直紮在心中，雖然裴越沒有查到任何線索，不代表他就會徹底忘記。
此刻他坐在桌邊看著谷範審問那名護衛，心中的刺又隱隱泛了起來，讓他眉眼間的情緒愈發沉悶。
“四少爺，屬下不是叛徒！屬下真的不是！”護衛跪在地上，無比悽慘地叫喊著。
谷範盛怒之下出手非同尋常，一頓拳腳下去那人便已經面目全非，如果不是谷範還想從他嘴裡問出南琴的下落，恐怕此人早就成了一具屍體。
聽到他的哀求，谷範出離地憤怒道：“別喊我少爺，你也不配做谷家的護衛！說，他們給了你什麼好處，讓你會做出這種卑劣的叛徒行徑！”
護衛遲疑著不敢開口。
谷範冷笑兩聲，裴越見狀便說道：“你要是不想被他活活打死，我勸你最好老實一點。說起來你也挺厲害的, 讓太史臺閣一位主事帶著幾十名精悍密探全力排查，這可是四品以上大官才有的待遇。”