思州，茶陵府。
滿城百姓惶惶不安，因為如今城裡不見梁軍將士，大街上清一色都是身披玄甲的周軍士卒。
周軍能夠如此順利地拿下茶陵府城，根源在於冼家子弟在很多年前就開始經營此地，城內潛藏著大量的周朝細作。守城的昌平大營博寧衛五千將士覺得自己敗得很委屈，但戰場上便是這般無所不用其極，在經歷整整一天的慘烈巷戰後，主將最後只能被迫帶著一千餘人撤離。
府衙內，一隊周軍銳卒手持利刃，將五六名男子圍在庭中。
居中那人四十餘歲，面白短鬚，形容清癯，乃是大梁思州茶陵府尹楊嗣昌。
面對一眾凶神惡煞般的周軍，楊嗣昌面無懼色，目光沉凝又帶著幾分怒意。
又有一行人走進中庭，當先是一位手持長槍身姿矯健的年輕武將，在他身後則是一位鬚髮皆白的老者，正是南周拒北侯、總理軍務大臣冼春秋。
“楊府尹，只要你願意歸降大周，老夫保你一生平安，高官厚祿不在話下。”冼春秋神色溫和，一派禮賢下士的姿態。
楊嗣昌冷冷一笑，咬牙道：“要殺便殺，何須廢話！”
那位年輕武將呵斥道：“楊嗣昌，家父好心給你一條活路，莫要不知好歹！”
楊嗣昌聞言看向老者，一字字道：“你就是冼春秋？”
冼春秋頷首道：“正是老夫。”
楊嗣昌面露冷厲之色，決然道：“楊某乃是大梁茶陵府尹，豈會與你這種背主叛國、屠戮百姓、狼心狗肺之輩為伍！”
冼春秋微微眯起了雙眼。
楊嗣昌卻不再多言，轉身面向北方。
冼春秋冷笑一聲，擺擺手道：“拖下去梟首。”
兩名軍卒上前架起楊嗣昌的雙臂，然後很快便帶著一顆人頭返回，冼春秋這才看向其餘幾人，悠悠道：“爾等也要求死？”
血腥氣瀰漫四周，那些府衙的屬官有好幾人瑟瑟發抖，兼之周遭有一群神情猙獰的虎狼軍卒，終於有人忍不住開口求饒。
冼春秋沒有為難這些人，只讓他們立刻在周軍將士的監視下外出安撫城內百姓。
他步伐從容地走進府衙後宅正堂，看了一眼屋內簡樸的陳設，忽然輕嘆道：“找人將楊嗣昌的首級和身軀縫起來，然後在城外尋個山清水秀的地方安葬，不要立碑。”
冼小石微微一怔，隨即應道：“是，父親。”
冼春秋亦不解釋，話鋒一轉問道：“岑寧府和平武府那兩路戰況如何？”
冼小石答道：“晨間收到大哥和齊將軍派人送來的軍報，這兩地的北梁守軍極為堅韌，至少還需要三天左右才能拿下。”
冼春秋沉吟道：“佔據茶陵府便已經達到我軍的前期目標，此地控扼通往東面定州的必經之路，北梁援軍現在應該已經啟程，頂多四五天後就會抵達。你記住，思州戰場重點不在於攻城略地，而是要化作一片泥潭，將北梁邊軍主力盡可能地吸引過來。”
冼小石深吸一口氣，凜然道：“兒子明白。”
伐梁這一仗謀劃極深，思州也即西線戰局原本只是誘餌，但北梁右軍機蕭瑾過於保守，根本不相信周軍會從天滄江上游展開攻勢，冼春秋在與方謝曉商議過後，順勢提前發起進攻，眼下已然取得不菲的戰果。
六萬大軍一朝北上，僅僅四天時間便佔據思州南面以茶陵府城為核心的一片區域，冼春秋長子冼恆漢與大將齊威各領一萬精兵，兵鋒直指北梁岑寧府和平武府。周軍進展無比迅速，自然是因為冼家十餘年來避開防備最森嚴的定州，將絕大多數精力都放在思州境內，安插了數之不清的探子細作。
如此這般猛烈的攻勢自然是要逼迫蕭瑾做出選擇，要麼抽調邊軍主力馳援思州，要麼坐視周軍逐步擴大戰果。倘若他選擇後者，冼春秋便可由虛轉實，調動後備軍力徑直北上威脅欽州。
倘若蕭瑾選擇前者，天滄江下游便會爆發更加激烈的戰事。
從西到東這條防線綿延上千裡，梁軍很難來回奔波兼顧首尾。
父子二人商談之際，一名將官快步走進正堂，躬身行禮道：“啟稟侯爺，我軍哨探傳來飛鴿密報，北梁右軍機蕭瑾前日向思州派來援兵，但是僅有一萬餘人，為祁年大營所屬之嘉定衛。”