“昨日散朝之後，盛大人與我小聚，席間曾言道，此衛國公非彼魏國公，裴越斷然不會如王平章那般生出篡逆之心。”
簡容突然的話鋒一轉讓裴越微微一怔。
他口中的盛大人自然是指新任禮部尚書盛端明，這位清流老臣一直以來對裴越信任有加，曾經數次挺身而出仗義執言。
裴越感懷道：“盛老大人拳拳愛護之意，委實令我心有不安。”
簡容饒有興致地道：“你現在的表情很難與不安聯絡起來。”
裴越啞然失笑：“沒想到能從簡兄口中聽到這樣輕鬆的調侃。”
“為人處世不宜太過死板，這是我在石炭寺這幾年得來的經驗。不瞞你說，親眼看著十一座礦場在大梁各地落成，源源不斷的蜂窩煤進入千家萬戶，給予百姓便利的同時，又有數之不盡的銀兩回流石炭寺，讓國庫變得更加充盈，繼而回饋到民生之中，我不止一次生出恍若隔世的念頭。”
簡容面色如常，嘆道：“苦讀三十年聖賢書，竟不知柴米油鹽方是根本。”
裴越點頭道：“所以我不惜用盡所有手段，也要讓簡兄接掌工部。”
“工部這邊情況較為簡單，不像吏部那般盤根錯節，我已經大致理清楚其中脈絡，不過——”簡容頓了頓，凝望著裴越的雙眼道：“其實盛大人未嘗沒有糾結，既相信你的忠心，也擔憂將來的變化，所以陷入猶豫和反覆，不知伱究竟想做到哪一步？”
裴越灑然一笑，徐徐道：“在蜂窩煤問世之前，也有人嘗試過燒煤取暖，只是不得其法，因而效果和安全性遠遠比不上乾柴。我所做的並不複雜，不過是改良製作的工藝，然後輔以配套的爐子。世事皆如此，沒有人能憑空變出一個王朝，上古時期茹毛飲血的人們，他們在最初的時候只是希望有一個頭領，組織所有人狩獵進而得到保證生存的食物。”
簡容安靜地聽著。
裴越繼續說道：“頭領掌握著絕對的權力，但他不可能長生不老，所以當他失去能力的時候，部落要推舉出一位新的首領。起初所有人都認可這種權力交接的方式，但隨著人口的增加和族群的擴大，權力的分量便越來越重，不是每一位首領都願意讓渡出手中的權力。”
簡容頷首道：“從禪讓到世襲的轉變。”
裴越道：“世襲意味著階層固化，也會導致權力的不斷集中，不僅僅特指皇權。譬如門閥士族的出現，便是這種情況的具象體現。上升的渠道被封死，黎民百姓只會淪為奴僕，前魏便是成於門閥亦亡於門閥。”
他眼中飄起一抹悵惘，沉聲道：“簡兄熟讀史書，理應明白每一個王朝都是一次輪迴。立國時的篳路藍縷同心協力，鼎盛時的海晏河清承平富足，再到王朝末期的天災人禍民不聊生，數千年裡反覆上演，終究沒有什麼不同。”
簡容斟酌道：“如今世間三國皆已推行科舉取士。”
裴越搖搖頭，譏笑道：“西吳至今還保留著前魏的傳統，世襲、納貲、軍功、薦舉、郎選、恩蔭不一而足，看似五花八門種類齊全，本質上沒有區別。南周倒是將科舉取士定為國策，可是簡兄或許不知，他們那裡每一次的中舉士子，究竟有多少人出自本地豪強和南渡世族，終究不過是自欺欺人的把戲。”
簡容沉吟片刻，緩緩道：“大梁並非如此。”
“是，但是還不夠。”裴越誠懇地說道：“因為我們無法決定龍椅上的那位會如何變化，想要成為千古一帝很難，可若僅僅是敗壞江山的根基，絕大多數皇帝都能輕易辦到。”
簡容苦笑不已。
他現在大抵領悟裴越的想法，試探地問道：“便如你方才所言，重點在於改良二字？”
裴越道：“蜂窩煤是改良，紡紗機是改良，我所做的一切其實都是改良。從始至終，我都沒有想過要徹底掀翻頭頂上這層鐵幕，但是我們可以做一些行之有效的改良措施，諸如改革朝廷官制、推動農耕、手工業和商業的發展，在這個基礎上建立系統化的章程，給普通人更多的選擇，逐漸拓寬上下流通的渠道。”
簡容不斷點頭。