南周，建安城東郊，碧湖之畔。
秋日的陽光在湖面上投映出粼粼碎金，微風吹拂起陣陣漣漪，偶有成群的飛鳥在高空掠過，一路奔向更加溫暖的南方，為即將到來的冬日嚴寒做準備。
此地極其雅緻幽靜，尋常百姓根本無法窺其門徑。縱然有那等慣於飛簷走壁的遊俠兒，也不敢過分靠近這座獨佔碧湖美景的莊園，因為這裡看似隱於青蒼疊翠之間，實則遍佈各種明暗崗哨。
絕大多數時候，徐初容都會待在莊園內，偶爾返回建安城，見一見那些南渡世族的家主。
只不過今日一位老者的到來打破了此地的靜謐，那些丫鬟侍女們連腳步聲都放得極其輕柔，唯恐驚擾水榭之內那兩人的思緒。
徐初容坐在闌干旁，安靜地望著湖面上的風景。
在她左側三尺之地，老者負手而立。
與一年前相比，老者顯得愈發疲憊，眉眼間是揮之不去的倦色。
朝堂、民間、軍中、家族，這一年來亂象頻發湍流湧動，很多時候他都不得不做出違心的選擇。
清丈田畝受到極大的阻力，改革賦稅更是遙遙無期，權貴們依舊醉生夢死，坊間漸有民怨沸騰之勢。整飭武備倒是卓有成效，可是冼家和方家這兩大勢力的鬥爭已經浮上水面，雖然靠著冼春秋和方謝曉的強力彈壓暫時擱置，但誰也不知道這團火何時會轟然爆發。
身為內閣首輔，老者要做的不僅僅是處理朝政，最重要的還是在如此複雜的勢力關係之中斡旋。
他可以下令捉拿某些抗拒清丈田畝的地主，也可以拿某座權貴府邸開刀，但卻無法擰成一股自上而下的力，將這片國土上的汙濁之氣一掃而空。
究其原因，門閥盤踞，吏治敗壞。
除非他將擋路的人全部殺光，將國朝絕大多數的官員清洗一遍，或許這樣便能達成他的願景。
每每這個時候，老者不禁很羨慕北面的那個年輕人。
從石炭寺、太醫館到農桑監，發展民生一路順暢，賑濟百姓應者如雲，清丈田畝無人敢擋。憑藉著這些年建立的名望和新君不遺餘力的支援，以及大多數文臣武將的配合，裴越的變法推行得極其順利。
老者還知道，那位年輕國公不止於此，他在南境大力發展手工業和商貿，那些地方的變化可謂日新月異。
他還聽說，裴越要在梁國境內修建新的官道，同時在各州府擴大官辦教學的規模。
這一樁樁一件件如巨石壓在他和慶元帝的心頭，幾近於讓他們無法喘氣。若雙方齊頭並進倒也罷了，可現實便是如此殘酷，兩相比較之下，那種濃重的挫敗感彷彿如影隨形。
大周朝那些權貴難道認識不到兩國的差距越來越大，之前賠償的兩千萬兩白銀根本無法滿足北梁君臣的胃口？
便在這時，徐初容悠悠道：“爹爹，其實誰都知道將來的局勢會如何發展，可是有些人根本不會在意。在他們看來，江山易主並非末日，無非是龍椅上坐的人換了一個。可皇帝不會分身之術，要治理這天下各地，終究需要像他們這樣的人。”
她嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，繼續說道：“故此從古到今，君王不可降，縱然降了也很難有好下場。可是臣子卻不同，搖身一變便可成為北梁的忠臣，依舊享受榮華富貴。”
對於清河徐氏這樣的詩書名門而言，規矩歷來十分重要。
即便是近來在南周官場上嶄露頭角的徐熙，在老父面前依然畢恭畢敬，不敢有任何失儀之處。
像眼下這般徐徽言站著、徐初容卻安穩坐著的狀況，可謂極其罕見。
只不過這對父女顯然不在意此等細枝末節，或許是因為當初徐徽言便這般寵愛幼女，又或許是江陵城下的大戰在他們之間劃出一道無法修復的裂痕。
徐徽言沉默片刻，緩緩道：“徐熙說，為父不該讓你接觸這些事情。”