顯德六年六月，柴榮去世，周恭帝柴宗訓即位，是年七月，趙匡胤改領歸德軍節度使，趙普升為節度掌書記。
顯德七年正月元旦，傳契丹勾結北漢入侵，宰相範質倉促之間派趙匡胤率軍北征，兵行開封東北四十里之要道陳橋驛時，趙普等人為趙匡胤謀策，託故不行，將趙匡胤灌醉，然後以杏黃龍袍加身．發動陳橋兵變。
趙匡胤在既成事實面前，從柴宗訓手裡接過"禪位"書，建立宋朝，是為宋太祖。
宋太祖即位，**行賞，繼續使用後周宰執範質，**以及魏仁浦為相，以維繫舊官員之心。
石守信、高懷德等得到晉升要職、趙普輔佐有功，任為諫議大夫、樞密直學士。
宋太祖趙匡胤代周以後面臨的國內形勢，依然是五代十國以來的武臣弄權局面。
後周時義成軍節度使李筠，不甘居下，拒絕***授予的兼中書令的高官，於建隆元年四月，勾結北漢**起兵反宋。
趙普看到形勢可慮，力主太祖親征並隨同前往，宋太祖從其議，御駕親征，命趙普和留守京師，趙普請求隨軍出征。
宋太祖笑著說："你能夠勝任戰事嗎？"六月，石守信、高懷德攻陷保澤州，李筠自焚死。
時後周太祖郭威之甥、駐揚州之淮南節度使李重進，已成為宋廷心腹之患。
李派翟守殉聯結北漢，中途被俘為宋太祖所用以後，宋廷採取賜李鐵券以穩其心，並令其移鎮青州以便就近約束。
李重進扣押宋使，遂於七月起兵反宋，宋太祖派石守信、王審琦征討，遷延未克。
趙普因以原後周之將士攻後周之貴戚為慮，勸太祖自行，十一月從徵揚州，—舉攻克，李重進全家自焚而死。
二李叛亂的平定，從獻策親征之意義上來說，趙普之功顯著，遂遷以兵部侍郎、樞密副使之職。
建隆元年末，宋太祖平定李筠及李重進叛亂後的一天，召見趙普問道：
"為什麼從唐末以來，數十年間帝王換了八姓十二君，爭戰無休無止？我要從此息滅天下之兵，建國家長久之計，有什麼好的辦法嗎。"
趙普精通治道，對這些問題也早有所考慮，聽了宋太祖的發問，他便說：
"這個問題的癥結，就在於藩鎮權力太重、君弱臣強而已，治理的辦法也沒有奇巧可施，只要削奪其權，制其錢穀，收其精兵，天下自然就安定了。"
趙普的話還沒說完，宋太祖就連聲說："你不用再說了，我全明白了。"
於是一個重建中央集權****的計劃就這樣醞釀出來，並逐步付諸實施了。
在北宋中央集權方面，最重要的是兵權，也是首先要解決的問題。
建隆二年，宋太祖鑑於當時已控制局勢，就著手陸續採取了一些措施，把殿前都點檢鎮寧軍節度使慕容延釗罷為山南東道節度使，侍衛親軍都指揮使韓令坤罷為成德節度使。
因為殿前都點檢是宋太祖黃袍加身前擔任過的職務，從此不再設定，由石守信接替韓令坤任侍衛馬步軍都指揮使。
起初宋太祖以石守信等人都是自己的故友，並不介意，趙普就向他數次進言說：