全世界都知道這件事是太后乾的，可太后卻下令京兆府徹查，並要求張乙壽一個月之內必須交出人犯。如果交不出來，就要重懲。張乙壽啞巴吃黃連，卻還要裝模作樣地派人去查。
張乙壽是玄甲大將張雲龍的“父親”。大家心裡都清楚太后不至於下狠手治理這位三朝老臣。而太后與五大將的這次過招，只能算是一次小打小鬧，雙方都沒有讓事態繼續惡化下去的意願。
不久後曹玉簪在皇室內部會議上提出針對淮南道的稅改計劃，據說得到了皇族一眾親王和玄甲五大將的全票透過。值得一提的是，那三位老親王在皇族內部的影響力非常之大，據說五大將對他們都畢恭畢敬。其中包括那位與唐振共赴莫州協調軍備的皇族二老爺趙滿。他是萬隆皇帝的兄弟，也就是當今皇帝趙策的二皇爺。
內部達成一致，曹太后準備開始進攻。明知道這件事不好辦，所以她沒打算一蹴而就，而是分步進行。朝堂上曹玉簪先提出一個“稅改”的概念，對西門氏做出試探。可即便是輕輕試探，還是遭到西門氏強力反對。
不過這次朝會出現罕見的一幕，孟氏和唐氏兩大門閥都站在太后一邊，讓西門氏頗感壓力。
西門真森已嗅到些不妙的味道，他也在家族內商討應對之策。按照西門真森的話說，如果到了扛不住的時候，也不能給他們留下一個很好的淮南。提前收十年稅的計劃，已經被提出，據說得到虎賁總參西門豪全力支援。只要西門真森一句話，西門豪就要在淮南採取動作。而這還只是西門真森的第一步計劃。
皇室與西門氏鬥法對蘇御來說關係不大，他也不是很關心。最近他經常往戶部跑，幫助歐陽鏡制定國債規則。歐陽鏡是那種“幹一行愛一行”的人，在得到蘇御的計劃書之後，他覺得一定能辦成，而且一定會辦好。他說要在三年之內，把國債推到最高點，最起碼給國庫補充三千億。
蘇御並不擔心歐陽鏡因為過度放債而導致經濟危急，因為蘇御透過太后給戶部制定了放債上限。而歐陽鏡更好像是京都銀行的執行總裁，他要做的是把這些國債賣出去。
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鄭州，陰雨綿延。
一名身穿黑色勁裝頭戴竹篾斗笠的的女子，手裡提著刀，身後帶著二十個年輕人。他們看起來都是一副表情，年輕的面龐上寫滿了對塵世的蔑視。
這二十個人大多才十六七歲，有男有女。他們之間兄弟姐妹相稱，每個人都有屬於自己的序號。諸如“七哥”“十八妹這樣”好像是一個超級大的家庭。而那名勁裝女子就是他們的娘。更準確地說是“義母”，但在他們口中已把“義”字去掉。
其實這個孃的年紀並不大，今年也才二十九歲。她來到鄭州已有幾天，並發現目標。可是目標比她想象得要大，一時間不好下手。正打算先把孩子們安置下來，於是來到有些交情的江湖酒館。酒館掌櫃把他們安排在一個相對偏僻的院落當中。
掌櫃在斗笠女子身邊耳語幾句，隨後就離開了。
女子向隔壁掃了一眼，雖然隔著一堵牆，可她好像還是看到了一群磨刀霍霍的人。而這時，她帶來的二十個孩子還規規矩矩站在雨裡，雨水浸溼單薄的衣衫，卻沒有一個人抱怨一句。
直到女人一揮手，他們才散開。男孩子們聚到一起，由一個年紀稍大的孩子帶領，他好像是這群孩子的大哥。而女孩子們也是如此，有一位少女是她們的三姐。他們在院子裡尋找住處，而這時傳來敲門聲。
斗笠女子走向大門，還沒等開門就聽到門外傳來一道蒼老聲音：“四方會蕭靜山拜見雁教主。”
雁悲鳴推開大門，見到一名花甲老者，老者看起來臉色不大好，可他依然站得筆直，保持著相當好的風度。
雁悲鳴認識蕭靜山，但他們沒什麼交情，頂級殺手的眼神從來都是冷酷的。
“蕭門主有何事？”
“敢問雁教主為何來鄭州？”
“那你們來這裡幹什麼？”
“我們是來報仇的。”
“我也是。”
“那我們合作，如何？”
雁悲鳴一招手，劃出一道劈空之聲，這時還在尋找房間的孩子們集體跑了過來，站到雁悲鳴身後。
雁悲鳴問：“你們多少人？”
蕭靜山道：“跟你們差不多。”
雁悲鳴一瞪眼：“那蕭門主打算何時出發？”
蕭靜山看了看孩子們：“先讓孩子們吃頓飽飯吧。”
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