十月末，歸化城
天色漸亮，凜冽的北風掠過光禿禿的松樹林，發出了尖銳的呼嘯聲，刺骨的寒風鑽進了曹文詔那熊皮大衣的縫隙裡。
大雪終於停了，曹文詔騎在馬上，看著地上近兩尺深的積雪被狂風席捲上天，露出了被凍硬的黑色地面，而在遠處三里之外，歸化城像一隻匍匐在那裡的怪獸，一動不動，原本被宣大諸將嘲笑的城池已經變成了心中的夢魘，這個過程消耗了近二十天還有超過五千人的生命。
“散開一些，散開一些！”
領頭的家丁在風中高喊，曹文詔身邊過百騎兵紛紛向兩側運動，如豆粒灑落一般，大家心裡清楚，若是黑壓壓的聚攏在一起，就會遭受歸化城上的紅夷大炮攻擊，三里的距離，也是在其射程範圍之內的。
大隊繞城半周，來到了城南的中軍，這裡早已是一片狼藉，各種壕溝和矮牆密佈在歸化城和中軍之間這塊寬三里的土地上，工事之間，還有散落的幾門紅夷大炮，卻也早就被打壞了，其中一門被炮彈砸出一個坑，內膛突出，顯然已經報廢。
這便是這半個多月攻城留下的痕跡，已經升任兵部尚書的楊嗣昌用盡了各種辦法圍攻歸化城，土牆、壕溝、炮臺、勸降、內應及氣急敗壞下的蟻附攻城，各營兵馬都試過了，卻連歸化城的城頭都未曾登上。
大半月來的成果，除了曹文詔詐敗伏殺了四百餘韃虜雜胡，其餘都乏善可陳，然而這法子也只能用一次了。
楊嗣昌坐在帳內，看著眼前那形如雞爪一般的歸化城，愁容滿面，從俘虜口中他已經得知，城中守軍絕不超過萬人，其中東虜不過三千餘，守將除了東虜名將阿濟格，便是登萊之變叛逃的孔有德，但正是這個孔有德，給王師造成了大量的傷亡與麻煩。
很多時候，王師列陣尚未靠近歸化城，就被兩側交叉射來的炮彈打的潰敗，而從宣大二鎮調來的紅夷大炮，卻在與孔有德對轟之中落了下成，莫要說孔有德佔據高度優勢，便是炮術和操炮水準，宣大炮兵也不是佛郎機人一手調教的孔有德之對手，當紅夷大炮被打壞過半，且有炸膛發生時候，炮戰終究還是以王師敗績而告終。
然而，形勢已經迫在眉睫了，當初皇帝與內閣之所以同意出塞攻伐歸化城，除了有從韃虜手中奪來的錢糧，無需朝廷拿出糧餉，便是楊嗣昌許諾，不出旬月便可破城，大雪來臨前解決漠南之事。
但現實卻是，二十多天過去了，大軍屯兵堅城之下，勞師靡費，卻寸功未立，竟連圍城困敵也做不到。
要知道，楊嗣昌此次只抽調了五萬精兵，除去運送、護從糧餉之外，能到城下的也就三萬人，但這三萬人面對紅夷大炮的威脅，要在三里之外紮營，想要真正做到圍城，非十萬兵馬而不得。
冬天已經來了，大軍於塞外，消耗日甚，而連日大雪讓進攻只能暫緩，雪停之後，楊嗣昌立刻召集軍議。
中軍帳外，曹文詔趕到的時候人已經到的差不多了，作為大同鎮的新任總兵，在皇帝那裡掛了號的人物，曹文詔一到立刻被宣大將官圍了上來，除了虎大威和幾個標營的將官，其餘都是圍著曹文詔議論。
“總兵大人，此次軍議，當如何說，總兵大人該拿個章程出來啊。”一個參將小心的說道。
曹文詔臉色微變：“本官倒是有法子，督師大人肯用嗎？”
眾將官皆不敢說話，第一次進攻受挫的時候，就有一大同將官提出，論火器精良，當屬延綏孫伯綸，建議督師抽調延綏炮兵參戰，然而，這是觸及了楊嗣昌的逆鱗，當即發怒，斥問，沒有孫伯綸，大明便不能打仗了嗎？最後，那將官被勒令蟻附攻城，其營中士兵多死在城牆之下，便是那將官也是戰沒，此後無人再提孫伯綸。
“卑職是怕督師大人再讓我等攻城啊。”另一將官說道。
曹文詔微微搖頭：“不會了，宣大二鎮都是試過了，標營也受挫，再蟻附攻城，也只是徒增傷亡罷了，到時士氣全無，此戰也算是敗了。”
“此戰早就是敗了，和林格爾的存糧，只夠支用十天了。”宣府一副總兵說道，此人負責防護大軍糧草，既然他這般說，多半是事實。
待三通鼓聲過，眾將紛紛進入帳中，再看楊嗣昌，卻發現他臉色蒼白，神情萎靡，想來在這塞外苦寒之中難熬的很，眾將見過禮，分列兩旁，楊嗣昌出言問策，眾將皆不敢言。
“各位將軍，軍情緊急，不是互相推諉的時候，今日帳內言者無罪，可暢所欲言。”楊嗣昌見眾人皆是俯首閉嘴，當下說道。
當下便有幾個年輕軍官意動，然而在與周圍的人交換了眼神之後，又退縮了回去，曹文詔微微搖頭，心道楊嗣昌這是在找臺階下，卻無人遞上梯子，只能懸在半空之中，如今這情勢，想打下歸化城，必當有孫伯綸助戰，楊嗣昌已然是明白了，卻想從旁人嘴裡提出來，諸將皆是明白，卻無人理會。
雖說楊嗣昌統御有道，賞罰分明，但支援他的是那些士卒和中低階軍官，帳內這些被動了蛋糕的高階將領，因為沒有得到足夠的分潤，甚至因為楊嗣昌的到來，無法像以前那樣壓榨士卒，吃用空餉，早已心中不服，所懼不過是他的權勢罷了。
楊嗣昌看到這裡，心中苦笑，更增添他裁汰舊軍編練新軍的動力，知道眼前這些軍頭不會再有表示，索性向中軍官點點頭。
不多時，帳外押來四個人，都是鼻青臉腫，有些手腳都被打斷了，顯然是被擒來的，還吃了不少苦頭，看其衣甲配兵，倒與遼鎮無異，中軍官呈上的腰牌，楊嗣昌看了一眼，說：“原來是個百總，怎麼，叛逃到了東虜那邊，也不換身衣甲裝束嗎？”
那百總抬起頭猛的一甩，露出一條豬尾巴辮子，說道：“換甚裝束，大金汗沒那麼俗套，能護住身子的甲冑，總好過一條爛襖。”
楊嗣昌臉色震驚，問：“聽你還是遼地口音，遼東數百萬百姓為東虜所害，你的家人自然不例外，如何屈身侍虜？”
那人抬起頭來看了看楊嗣昌，說：“俺家兄弟姊妹，加上父母親戚，總共四十餘口，其中兩個兄弟和三個侄子被東虜所殺，其餘不是在關內被人賣做奴隸，就是餓死在山東，說起來，俺與咱大明還是仇怨深一些咧。”
說著，他吐了一口吐沫，又道：“俺十七歲從軍，在營伍裡呆了十九年，當家丁也有十二年，從未領到過足額軍餉，年年吃不飽穿不暖，倒是成了大明的敵人，足糧足餉，這位大人，您說怪不怪！哎，同樣是當奴才，還不如去大金國當奴才。”
“住口，你這奴顏婢膝的小人！”中軍官上前，刀柄砸在百總的嘴邊，砸出兩粒牙齒出來。