崇禎十七年五月，臺灣，淡水河上游。
三艘單桅縱帆船鰻魚號、鰩魚號和旗魚號劈開亮銀色的河面，展開優雅乳白的船帆，在河面上劈波斬浪，飛掠過淡水河的河面，遠處是高隆的大屯山，而這支小艦隊的目的地則是艋舺，那裡是臺灣北部最大族裔平埔族的一支，凱達格蘭人的聚集地，周圍有八十多個村社，近五十萬人。
“那就是艋舺了嗎？”範興看著遠處一處三水交匯的地方，問道。
土著道蘭微微點頭，臉色恭敬的說道：“是的，尊貴的大人，那裡就是艋舺，是所有凱達格蘭人聚集的地方，因為這裡有幾條大河交匯，各村社的人會前來這裡貿易，因為這裡有一株神樹，所以沒有人會在這裡做出邪惡的事情，誠信而善良是我們凱達格蘭人在神樹之前發下的共同誓言！”
範興略略點頭，這點他早就聽說過了，不過看到一株高達二十丈的巨樹，仍然感覺到了深深的震撼，他從未見過如此高大的樹木，如果不是親眼所見，範興也不會相信會有這種高度的樹木，在凱達格蘭人口口相傳的神話中，這是所有人類的始祖，是與天地同生的神樹，其地位類似漢人神話裡造人的女媧。
越靠近艋舺，水面越發寬闊，而且平穩了許多，範興看到了許多穿著鹿皮披著蓑衣，滿臉刺青的男人女人駕駛著獨木舟出現在了艦隊的身邊。
“範大人，這些蠻人意圖不軌，請大人進入船艙之中吧。”高山中明握緊了手中的刀，神色嚴峻，低聲說道。
道蘭不知道高山說的什麼意思，他也聽不懂日本話，但見他神色嚴峻，看向獨木舟的眼神非常警惕，自然明白了一些，道蘭連忙說道：“尊貴的大人，這些凱達格蘭人並非有不敬的意思，他們是在稱讚您的大船，有些人則是想知道能否和您交換一些貨物！”
範興見獨木舟上的人很多舉著瓜果和鹿皮，心道道蘭說的是真的，於是說道：“你告訴他們，我們是友好的，如果想要貿易，前去艋舺即可！”
道蘭衝著周圍的獨木舟大喊了幾句，上面的人都是歡呼起來，他們瘋狂的划動獨木舟，希望獲得和外來船隻貿易的機會，畢竟這是他們為數不多獲得鹽巴、鐵器的機會，但事與願違，他們的速度遠遠趕不上御風而行的縱帆船，很快就被甩在了後面。
很快，範興到達了神樹之下，進入了一個天然的港灣，那裡已經人來人往，男男女女聚攏過來，好奇的看著三條戰艦，只有勇武的戰士有些警惕。
“傳令下去，所有水手和士卒全部把武器收起來，炮手拉回火炮，把炮門關上，不要有任何引起誤會的舉動，告訴所有人，不許惹事，任何人違反規定，本官會讓他刷一個月的甲板！”範興高聲傳令說道。
很快，三艘戰艦全都變的溫順起來，船帆被收起，火炮縮回了船艙之中，然而這裡是天然的港灣，那些小碼頭顯然無法停靠單桅縱帆船這類排水量過百噸的大傢伙，道蘭指示著進入一個港灣，那裡可以停靠，但是卻無法駛入，眼看著三艘艦船堵住了航道。
範興連忙招呼眾人放下小船，登船上岸，水手們上岸之後，拉扯繩索讓艦船靠岸。
“來來，嘗一嘗這些東西，真正的美味！”範興提著一個小簍子，抓起來面一把把的糖塊和芝麻點心扔給周圍豪氣觀看的孩子，這些土著孩子從未見過糖果，抓起來打量著，有個孩子想要塞進嘴裡，卻被身邊的大人一把奪過去，訓斥了幾句。
範興呵呵一笑，撥開外面的紙包，把點心塞進了嘴裡，大力咀嚼著，嚥了下去，見範興吃了，孩子們再也忍受不住誘惑，塞進了嘴裡，濃郁的甜香味道征服了所有的孩子，一群人圍了過來衝著範興伸出了小手。
“去拉繩子，拉繩子！”範興做出一個拉扯繩子的動作，又有道蘭在一旁翻譯。
上百個大大小小的孩子跑了上去，拉扯繩索，與水手們一道，把三條戰艦拉進了港灣之後停好，孩子們如願獲得了所有甜點，範興又把一個個小竹簍分發給了孩子們，裡面有成包的鹽巴、香料還有一塊棉布手帕和一根鐵勺子。
“回家，回你們的村社，告訴大人們，這裡來了公平誠信的商人，可以交易到貨物，回去吧，回去吧！”範興笑哈哈的說道。
接下來的兩日，範興就在岸邊住了下來，搭起了一條足有十二丈的長棚，擺滿了從船上卸下來的東西，鹽巴、大米、布匹還有各種鐵器，最多的就是錘子、釘子、斧頭和鶴嘴鋤。
這個店鋪暫時由馬沙洲的僕人金德歡掌握，用這些貨物從生番那裡獲得了魚蝦、鹿皮鹿脯還有小口袋的金沙，肉類和魚蝦直接在岸邊烹飪，加了鹽巴和香料的烤肉瀰漫四周，許多生番前來品嚐，廚師也大方的教給他們如何製作，然後引導他們前去購買香料和鹽巴，原本就熱鬧的艋舺集市變的沸騰起來，只有當範興想要前去神樹方向的時候，遭到了生番們的制止，這些傢伙告訴範興，只有得到許可的人才能過去。
這一天的早晨，一艘巨大的獨木舟駛入了港灣，這是一艘由一根百年巨木鑿空形成的大舟，在頭部還雕琢成古樸的熊頭，飾以彩色，而上面下來一個兩頰刺青，批頭散發的男人，他的手掌粗糙，腰帶之上彆著一把短刀，手中還拿著一杆長矛。
這個男人的到來立刻引起了一片歡呼之聲，生番男人用力拍打著胸膛，大聲嚎叫著，不用道蘭翻譯，範興就知道這是凱達格蘭人之中的勇士。
“他叫姆扎，是所有凱達格蘭人中最勇武的戰士，五年前，他出草，殺死了兩個紅毛夷，獲取了他們的首級得以成年，在去年的時候，荷蘭紅毛夷進攻我們大雞籠社，也是姆扎率數百勇士支援我們，殺了四十多個新港社人，還殺死了五個荷蘭人。”道蘭介紹道。
這個時候，姆扎確定了範興是外人的首領，走過去，拳頭握緊，大聲說著什麼，語氣極為沉重，似有不可拒絕的意思。
“大人，姆扎希望你能賣給他一口寶刀，而他願意用三十張最好的鹿皮購買。”道蘭翻譯著姆扎的話。
“告訴他，我們不賣武器，而且我這裡也沒有寶刀。”範興淡淡說道。
姆扎跑到一邊的樹林，指著一棵斬斷的樹，大聲吼叫著，範興走過去，發現那手臂粗的榆樹上有著一個平滑的切口顯然是一刀斬斷的，姆扎又指了指範興身後的高山中明，意圖很明顯，是高山中明砍斷了那棵樹，姆扎想要一把高山中明那樣的寶刀。
道蘭竭力的解釋著，姆扎臉色變了變，有些為難的說了幾句，最後道蘭說道：“大人，小人方才對姆扎說，如果介紹您前去神廟，就可以賣刀給他，姆扎沒有完全同意，他說他只帶勇士進入神廟，除非有人能擊敗他！”
高山中明從翻譯那裡聽到了道蘭的話，他神色嚴正，半跪在了地上，央求道：“知府大人，請給卑下一個證明的機會！”