“順山倒咯！”
一聲吆喝聲驚醒了黑龍江右岸樹林裡的鳥兒，接著咔嚓咔嚓的聲音傳來，轟隆一下，一棵高達八丈餘的橡樹倒在了地上，伐木工上前，用斧頭、鋸子把枝杈砍削掉，而等在一邊的馬騾隊已經開始往樹幹底部套繩索，待收拾妥當，這根合抱粗的巨木就要拉到營地裡去。
剛進九月的天氣，這塊極東之地已經哈氣如霧了，伐木場的把式陳四五走在鋪滿厚重落葉的河岸邊，打量著身邊的大樹，遇到橡木，便走上前去，檢視樹木的紋理、粗細和高大程度，然後用一根栓了各色木板的小繩子拴在上面。
陳四五的身後跟著一個懶散的學徒，是他的親侄子陳三生，而在不遠處，呈現環形散開的有七八個護衛，多是手持火銃，只有一個虯髯漢子手裡提拔一把角弓，銳利的眼睛掃過周圍的林子，這個人是護衛的頭兒徐勇，一個從北府近衛軍傷退的老兵，看起來好像沒啥傷患，其實他的一隻眼睛因為使用火銃不慎，已經瞎了。
砰砰！
前面傳來敲擊樹幹的聲音，陳四五抬頭一看，是徐勇，他指了指地面，然後扯下一根樹枝插在地上，示意那裡有乞列迷人的捕獸陷阱。
“叔兒，你何必這麼麻煩，那個牌子用鐵釘釘上不就完了，非得用繩子系！”陳三生擰巴著自己的眼睛，嘟囔道。
陳四五毫不客氣的時候：“就你心眼多，我跟你說了多少次了，這是船材，是給水師軍艦用的船材，咱陳家好不容易搭上水師這條路子，能不謹慎嗎，釘子會破壞橡木的紋理，好好一根船材，說不定就毀了！”
正教訓著，陳四五忽然看到河邊有一棵高大的橡樹，跑過去，兩個人竟然是抱不過來，他轉圈打量了一遭，哈哈大笑起來，一招手，所有人都聚攏過來了，陳四五鄭重的把栓了紅色木板的牌子掛在樹上，說：“讓伐木隊明天就把這棵樹給砍了，小心一些！”
說著，陳四五坐在了地上，徐勇安排了兩個人警戒，然後也休息起來，他拿出水囊，遞給一邊沒精神的陳三生，說：“樺樹汁，喝幾口，提提精神。”
“我才不喝那玩意，蠻子才喝，有酒和煙嗎？”陳三生問道。
徐勇還未曾回答，一記木棍敲打在了陳三生的腦袋上，正是陳四五乾的。
陳三生吃痛大叫起來，見陳四五板著臉，不再敢放肆，而是問道：“叔兒，為啥同樣是橡木，咱旁邊這棵能值五十兩，其他就只能值三五兩呢？”
陳四五呵呵一笑，道：“同樣是船材木，有的只能當甲板和船殼，有的卻能當肋骨，自然價格不同，告訴你吧，水師造船廠，造的軍艦不是福船那種東西，是和泰西人一樣的夾板大船，那種夾板船和咱們大明船髮式不一樣，中間幾乎是空的，兩側全是肋骨向上，就像橡木桶一樣，那肋骨承載力量，又要防禦炮彈，所以要用最好的木材，但肋骨是彎曲的，那可不是用蒸餾、烤熱的法式弄彎的，完全是用一整根木頭切削出來的，你想想，得多粗的木頭才能切出來，至少得七十年，這兩年水師儲存船材，說是日後造更大的艦，要的都是百年以上的大木，咱旁邊這根，少說一百二十年了，呵呵，得值個七八十兩。”
“咱又不是沒砍過一百年的橡木，也不見你說值七八十兩。”陳三生撇嘴說道。
陳四五道：“這你就不懂了，同樣是一百年的樹，也有好壞，就拿剛才狗子他們砍的那棵來說，周圍都是大樹，那棵樹為了爭眼光，攢足了勁兒往上漲，樹就軟，而且水汽大，這棵就不一樣了，長在岸邊，周圍沒啥和他爭陽光的，那是慢慢悠悠的長的，所以那棵只能鋸成板子，這棵就能當船肋！”
“你咋說都有你的道理，反正我覺得水師那群人看不出來。”陳三生不樂意的說道。
陳四五道：“只有你這個蠢材才看不出來，廟街那兒的把式可是幹了三十多年的，能不識貨？那幾個洋把式更是清楚的很！”
陳三生不敢違逆自家叔叔，從懷裡掏出一張簡陋的地圖，看了看，說：“再往前就到了野人女真地盤了，那裡的蠻子咱可沒接觸過，聽說比乞列迷人還難打交道，那些人喜歡用刀子在臉上劃拉，滲人的很呢。”
“九月了，再過大半月估摸就封凍了，不往前了。”陳四五說道，他看了看徐勇問：“徐頭兒，冬營的糧食儲備好了嗎，今年您得在這兒守著倉庫！”
徐勇咧嘴一笑：“早就妥當了，米麵、油肉、鹽巴和各色調料，上次去廟街，趁著便宜，咱還買了百十桶的鯨魚肉，都存在地窖裡了，別說留守三十人，就是一百三十人，也能支撐兩年！”
“好，這兩日別巡林子了，您帶著三兒去周圍幾個部落，把皮子收一收，咱也好賺個外快，掙的一半，都是留守弟兄的。”陳四五笑道。
“收啥呀，要我說，當初就直接搶了，讓那些蠻子給咱上供！”陳三生拔出腰間短刀，揮舞著叫喊。
陳四五拍了拍他腦袋：“你去吧，等你被砍頭的時候，你老叔肯定去看，看你這個蠢腦袋裡是不是全都是泥巴！”
“我是可惜了咱庫裡存的那樣火銃和火藥，白糟踐錢了。”陳三生隨著陳四五站起身，返回了營地，一路上碎碎念不斷，嘟囔的就是買火銃的事兒。
當初陳家逆流而上，在這裡建伐木場的時候，先是從朝廷那裡買來的許可狀，到了當地又和幾個部落達成協議，才開辦起來，但就是有個乞列迷部落前來鬧事，那個叫奧坎的首領仗著人多要求伐木場向他們提供鹽巴和鐵，而且什麼也不給，陳四五拒絕之後，那些傢伙便開始動手，好來有徐勇手下這三十個護衛，把那個部落士卒打的落花流水，三十人追著百十人砍，徐勇更是攻入了奧坎的部落，把奧坎一刀殺了，為死了的弟兄報仇。
原本這沒什麼，陳四五卻發現，這個部落早就不滿奧坎的殘暴了，殺了奧坎之後，不僅向己方提供了大量毛皮作為賠償，還願意向伐木場提供人力幹活，這些陳氏叔侄動了心思，既然周圍部落那麼不經打，索性買些刀槍，多打下幾個部落，不僅獲得毛皮，還能把免費徵用人力幹活。
有了這個想法的陳四五回到天津，發現許多洋夷嘲笑他，一打聽才知道，這種活計人家已經幹了兩百年了，若是有本事，五十個人就能征服一個千人的部落，陳四五心道，自己有人有錢，買些刀槍火銃，徐勇這些人又能打的很，索性試一試。
陳四五用賣皮子的錢買了火銃、弓箭，在廟街，又搞到了兩門小佛郎機，原來是巡邏艦抓了幾艘荷蘭捕鯨船，換了上面的紅夷炮，自己船上的小佛郎機就不要了，準備妥帖了的陳四五正要展開他的征服計劃，忽然卻接到了朝廷的文書，說是從苦夷島一直到一個叫做烏拉爾山的地方，都是大明的領土，上面的部民也是大明的子民，而且廟街包括上游自家的伐木場都已經納入朝廷管轄了。
這下可是徹底完蛋，自己征服蠻族的計劃一下子變成了對大明百姓的預謀犯罪，若是有心人動動嘴，說不定就按照叛逆論處了，陳四五連忙把買來的火器藏起來，再也不提這件事。
“三兒，管好自己的嘴巴，如今在廟街已經有了王師了，我聽來送貨的商人說，雙城子那邊來了一個乞列迷將軍，負責這片的軍務，咱這事兒要是被那將軍知道了，可是大禍端，咱陳家能和水師衙門搭上線不容易，別因為幾句話丟了這條發財的路。”陳四五敲打著自家侄子。
下午時分，一群人趕回了冬營地，這裡有大量的木材堆砌，一時半會運不出去，而這裡的冬季至少有五個月，徐勇要帶人留下看守木料。