“周將軍，可見督師大人？”
李信飛奔直入封丘縣城，見到山西鎮總兵周遇吉連忙問道，看他緊張的樣子已經是沒了形狀。
周遇吉微微頷首，說：“督師大人昨日午後來過，向末將面陳方略，讓末將率領宣大餘兵，返回山西，把守寧武關。”
“今日可見督師否？”李信又問。
周遇吉搖搖頭，從懷中取出一匣子，說：“此乃督師大人所賜，說三日後交由監軍萬元吉。”
李信接過匣子去開一看，裡面有一奏摺，他不顧其他，開啟了看，咣噹一聲，連匣子帶奏摺墜落在了地上，李信癱軟在地，喃喃說：“楊大人怕是.......怕是已經.......。”
周遇吉撿起地上的奏摺，看了一眼，發現那是楊嗣昌向天子請罪的摺子，把此次宣大盡沒，開封被淹的責任攬在自己身上，最後表示以死謝罪。周遇吉連忙說：“昨日督師大人曾讓末將為他尋一熟悉長垣的嚮導。”
李信站起身子，提著袍子炮將起來，大叫：“快快，去長垣，去黃河泛道！”
從開封逃回岸北之後，已經尋死過的楊嗣昌在眾人的勸說下煥發了新的鬥志，特別是聽聞闖、獻二賊內訌之後，楊嗣昌把行轅擺在封丘，開始重新佈置，一方面他收攏尚未渡河的宣大兵馬近萬，又聯絡左良玉、曹文詔和孫傳庭，楊嗣昌似乎重新煥發了生機，夜以繼日的制定方略，一直到前日聽到黃河改道的訊息。
黃河改道幾乎與開封決堤在同一時間發生，但禍患的是山東，一時沒有塘報傳來，一直到災民進入直隸，楊嗣昌才得知了這個災難訊息，自此以後，李信在沒有見過楊嗣昌。
李信與周遇吉長驅數十里，向東而去，此時這裡也是一片汪洋，遍地都是黃泛區，官道兩旁，一群饑民面如菜色，茫然的看著馬上的官將，皆是不敢言語，一直到長垣境內，但見面向黃河泛道的亭子裡掛了幾根白凌，李信連忙下馬走了過去，卻見一老農渾身是泥巴，正從泥漿裡挑出一條玉帶。
李信一把抓住那玉帶，一看正是楊嗣昌的，李信問：“這玉帶的主人呢？”
那老農見來人都是一身官袍，連忙跪在地上，說：“小人只是看到有個面帶福相的老人在這河邊飲酒，踉踉蹌蹌的，幾次跌倒，小人本想去問問，卻聽那人指天狂罵，似是失心瘋了似的，再不敢向前，後來那人便走向河中央了投河了，小人拼命想去救，卻也沒法進泥塘深處......。”
李信順著老農所指，但見泥塘中有一行腳印，只通河中央。
那老農見這些官將皆是悲憤，連忙說：“各位老爺，那人還在這亭子裡寫了些字咧。”
說著，他從懷中掏出一塊白娟，上面用血寫了一行紅字：鹽梅今暫作干城，上將威嚴細柳營，一掃寇氛從此靖，還期教養遂民生。
李信手捧著白娟，顫抖起來，這是楊嗣昌出京督師，在平臺踐行的時候，天子御賜的贈別詩。
“大人.......大人......。”李信捧著白娟，痛哭起來，久久不能自已。
京城，平臺。
皇帝高居御座之上，內閣大臣皆是神色嚴正，肅穆而立，不敢言語，楊嗣昌的摺子遞到皇帝的手中已經有一刻鐘了，皇帝看過之後，面若死灰，胸膛起伏不定，不知過了多久，皇帝忽然從御座上站起，把手中的摺子撕得粉碎，扔到了輔臣們的面前。
“楊嗣昌，你是本朝第一罪人啊！”皇帝拍的御案咣咣作響，竭盡全力的嘶吼道。
嘶吼過後，皇帝的臉色忽然變的一片煞白，一聲鮮血從腹中吐出，血染紅了御案，咣噹，皇帝坐在了椅子上。
“庸臣誤國，庸臣誤國啊.......。”皇帝仍舊呼號不止，胸腔之中卻滿是空鳴。
御案上的文房四寶已經和奏摺一道被扔到了地上，內閣輔臣皆是不敢言，皇帝此時已經是流出淚來：“朕躬德薄啊，竟然重信如此庸碌之臣，害了大明數萬忠勇，廢了朝廷千萬糧餉，大明的江山，難道就要亡在朕的手中了嗎？”
陳新甲再也聽不下去，向前走了兩步，跪在地上，說：“皇上，此時此刻，不是追究楊大人罪過的時候，也不是黯然神傷的時候，闖賊已成大患，如今黃河氾濫，直隸、山東河南都受大災，如何賑濟災民，如何挽回局勢，還要請皇上定奪啊。”
王承恩上前，用手帕擦了擦皇帝嘴角的鮮血，輕輕的拍了拍他的背部，勸慰道：“皇爺，皇爺萬萬不可自責啊，保重龍體要緊，要是皇爺真出點什麼事兒，天下百姓當如何，祖宗留下的江山又如何？”
皇帝聽了這話，心情稍稍平復，正色說：“楊卿已死，朕賜予哀榮，陳大人便擔任兵部尚書，為朕贊畫軍機吧。”
陳新甲連忙謝恩，皇帝當即問：“如此危局，陳先生有何良策？”
陳新甲當即說：“皇上，如今中原及京畿尚有北府、遼鎮和秦軍三支強兵，局勢尚未崩潰，微臣請皇上調集遼鎮兵馬入關，屏護京師，再請皇上令秦軍返回關中，守衛潼關。”
“秦軍回陝，何人平賊？”皇帝不甘的問道。
陳新甲當即叩首，嚴聲說：“皇上，如今局勢大危，平賊是平不得了，大明能聽調的只剩下秦軍和盧象升的兵馬，若是再失一軍，京畿不保。”
“已經到了這個地步了嗎？”皇帝臉色大變，問。
陳新甲道：“原本闖賊不過是一巨寇爾，流竄各處，殺人越貨，如今已經開始邀買人心，自立為王了，此乃大患爾，皇上要知道，如今戶部不過三五十萬庫銀，而河南、直隸和山東至少五百萬的災民，拿什麼就賑濟？朝廷不去賑濟，闖賊便會去，那些愚民愚婦，便為闖賊鷹犬爾，中原已經是大亂，闖賊再聚眾，便是百萬人馬了！”
“陳大人說的極是，臣附議。”這個時候，溫體仁也站了出來，楊嗣昌已經死了，他便是首輔，雖然已經位極人臣，卻再也不能做原來和稀泥的事兒了。
“好，既然二位先生，如此說，朕便讓孫傳庭暫退陝西，陳先生還有何良策？”皇帝直接問道。
陳新甲道：“如今闖賊已成大明首患，若不盡快剿滅，恐難再製，微臣有三策，請天子定奪。”
“好，先生起來再說。”皇帝臉色紅潤起來，熱切的說道，他心裡對楊嗣昌的恨意也淡了一些，感覺楊嗣昌雖然昏庸，卻給自己留下了用於任事的陳新甲，雖然他只是一個舉人，連進士都不是，但能力卻非一般。
陳新甲並未起身，而是說：“皇上，待微臣陳奏完，再行起身吧。”