十月中旬，和林格爾。
已經是秋季，草原上一片枯黃之色，朔風捲著草根、樹葉席捲而來，惹的旌旗獵獵，卻也吹的人睜不開眼睛，一支騎隊緩緩而行，隊伍之中有兩輛裹著氈布的大車，想來裡面定然是貴人。
後面那輛較小的車中，孫傳庭手捧一本《韃虜圖志》正看的津津有味，這是一本從陝西傳來的書籍，據說是某個在塞外行商多年的商人編寫的，其中無大雅之言，亦沒有策略經綸，只是記錄了從漠北到邊牆，從天山到海西的風土人情，其中對於各部的介紹非常詳盡。
當初定下出使漠南的策略時候，禮部之中，無人願意前去，如今朝廷內部，誰都知道孫伯綸囂張跋扈，根本不把普通文官放在眼裡，非督師巡撫一類重臣，難以懾服，而出使漠南又不能動用這類高官，最終，楊嗣昌把自己的心腹李信塞進了禮部做了一個主客清吏司的郎中，為正使，李信雖有能力，卻不懂賓禮，此次不僅要嘉獎孫伯綸，還要巡視蒙古諸部，在禮節上著實不能墮了天朝威儀，因此，升任禮部主客清吏司員外郎不到四個月的孫傳庭便擔當此次副使。
孫傳庭雖是進士，卻是山西代州人，作為一個武風鼎盛地方出身的官員，孫傳庭不僅對韃虜有些瞭解，本身亦有些功夫在身，他既對崇禎七年解圍代州，大破東虜的孫伯綸興趣十足，也想借著這次出使多瞭解一些兵事，以報國恩。
簾布之外，不斷出現騎馬趕羊的蒙古人，他們多不過百帳，少不過十餘帳，與以往廣傳窮惡疲弊的形象完全不同，這些蒙古人帳下牛羊甚多，神色也極為健康，不像是窮困的樣子。
休息的時候，孫傳庭帶了幾個通事詢問了幾個年長的蒙古人，才知道這些人趕羊牽馬不是為了過冬，而是前往一個叫做三不敕川的地方，那裡是這些人新分配的牧地。
孫傳庭開啟地圖找了找那個陌生的地名，卻發現那地方在瀚海以南，集寧海子以北，在漠南汗庭寫給朝廷的文書之中，那裡應該還是與東虜交戰的前線，這才過了幾個月，竟然已經為孫伯綸所有了？
到了和林格爾附近，使團遇到了前來接洽的人，是理藩司的官員和一個年輕的喇嘛，那官員說：“天使大人，此地距離和林格爾還有十幾裡，孫大人已經在那裡等待迎接了，今天趕不及了，不如就在那邊的車店休整一晚如何？”
李信坐了幾天的車，已然是疲憊了，掀開簾子看了看，已經是傍晚，四周荒無人煙，只有那大車店裡點著一串燈，李信還在猶豫，那官員又道：“大人，大車店裡有浴盆和搓澡的師傅，您行了三四日了，也可以好好休息一下。”
聽到有能洗澡的地方，李信感覺身上更癢癢了，說：“好，今日便在那裡歇了。”
使團進了大車店，便佔據了其中獨立的庭院和全部的馬廄，把裡面的商人全都趕到了別處，孫傳庭下了車，臉色冰冷的看著使團中的軍卒施展淫威，卻並未阻止，他遠遠看到百步之外的河邊，有一串長長的棚子，問那官員：“那是什麼地方，為何聚攏了那麼多人，怕是有數百吧。”
孫傳庭並未言明，雖說天色昏暗，看不清那些人的樣貌，他也知道，草棚之下饗食的定然都是漢人，至少他還沒有見過那麼多能坐在板凳上，趴在桌子吃飯的人。
那官員神色一變，說：“沒什麼，都是些沒飯吃的流民罷了，孫大人請進房內歇息吧，房間和浴盆都給您準備好了。”
孫傳庭點點頭，進了自己的房間，過了一個時辰，用過晚膳的孫傳庭換了一身袍服出來，這身打扮倒是與尋常商人無異，他只帶了兩個家生奴才，出了院門，直奔那河邊的窩棚區。
天色已經完全黑了，許多人圍繞著火堆談笑聊天，孫傳庭緩步走著，聽得裡面多是陝西、寧夏的口音，倒也有不少河南和山西的人，孫傳庭尋了一處火堆，裡面口音正是代州左近的，靠了過去。
“老丈，借地兒烤烤火可好？”孫傳庭笑呵呵的看著那抽著菸斗的老人，詢問道。
那老頭看了孫傳庭一眼，在他腰間的玉佩上打量了一下，說：“您是個貴人，哪能和俺們擠著？”
孫傳庭笑了笑，指著不遠處大車店，說：“那裡都讓朝廷的大官佔了，我是無處容身了。”
說著，他已經坐在了人群之中，發現火堆旁的十幾個人似乎是一個家族，其中男人們正搓著一種細長的草葉，而女人則把搓好的草葉塞進衣服和鞋子裡，孫傳庭倒也明白，這是為了保暖，見那老丈似是年齡最長的，於是拿過出一盒京城友人贈送的捲菸，抽出一支遞給了老頭，說：“老丈試試這種菸草，可還抽的慣？”
那老頭把手在身上的破羊皮襖子上抹了抹，才接過捲菸，這捲菸分外精緻，每一根上都印著一支含苞待放的梅花，老頭細細端詳，撿了一根點燃的樹枝，美美的吸了一口，足足過了半晌，才吐出了淡淡的煙霧，孫傳庭笑著看，知道這是懂的享受的人。
“聽老爺這口音，是山西人吧，和俺們倒是老鄉。”吸了旁人的煙，老丈也熱情了一些，主動問道。
孫傳庭笑著把煙拿出來，散給火堆旁男人一人一根，剩餘的都交給了老頭，才說：“正是，老家代州的，出來做些小買賣。”
“老丈一家怎麼淪落到了塞外，是何故啊？”孫傳庭問。
那老者笑道：“在山西活不下去了，出來尋條活路唄。”
“這是要去哪裡？”孫傳庭又問。
老丈把菸斗裡的灰燼在鞋跟上磕了磕，指了指一旁半埋式的的窩棚，說：“得聽那邊的官人的，還說不準，可能去後套也可能去前套，總之，去了就有飯吃，有衣穿。”
“還有這等好事？”孫傳庭驚聲問道。
老丈笑了笑，露出了黑褐色的牙齒，說：“那還有假？俺們繁峙那邊，光是去年就去了八百餘口子了，孫家東主給活兒幹，管吃管住，壯勞力兩月給粗糧一石，鹽二斤，娘們減半，若是不要這些物什，可以換成銀錢。”
“什麼活計，這般好？”孫傳庭倒是來了興趣，他在的認知之中，山西的農民，一年忙到頭，交上賦稅和佃租，一年也落不得幾石糧食。
“活計？什麼活計，左不過就是種地罷了。”老丈把卷煙小心的收起來，他還指望著明日靠這些捲菸從幕府官員那裡賺個好出路呢。