平陽府衙，書房。
已經是三更天了，桌案上的蠟燭漸漸昏暗，楊鶴捏著額頭，靜靜的坐於案前，燈影之下，那年邁的身軀更顯單薄，圍城已逾整月，楊鶴一直被恐懼與疲憊折磨著，雖然他傾盡全力，屢次識破流賊攻城之策，然而，局面仍然沒有任何好轉，平陽之兵傷亡過半，戰事艱難，百姓畏懼，難募丁壯。
然而，努力換來的卻是一個個的壞訊息，先是北上援軍受阻太平關，繼而又傳來突襲賊營失敗，賀人龍身死的訊息，楊鶴雖然痛恨賀人龍，卻知道他是個敢戰能戰的，要不然流賊也不會稱其為賀瘋子，而洪承疇也是有豐富經驗的文官，太平關一敗，已經說明流賊尾大不掉，已成大患了。
剿賊數年，楊鶴對於眼前的局面太熟悉了，如果再無援軍分擔城防壓力，那平陽連十日也撐不下去。
在藉助知府張守華與洪承疇傳信文書中，洪承疇對於平陽之圍也是焦躁難抑，卻也無計可施，楊鶴對此甚是瞭然，洪承疇新任總督，剛與流賊開戰，便折損賀人龍這等副總兵級高階武官，無論如何也少不了朝中彈劾，再貿然讓曹文詔南下，若是再敗，那流賊就成了脫韁野馬，再也控制不住了，屆時，洪承疇免不了以死謝罪。
楊鶴明白，但就是這個明白讓他如坐針氈，曹文詔那路大軍不容有失，這平陽幾十萬百姓就能棄之不顧了嗎，左右權衡，楊鶴怎麼也下不定決心，雖然他有法子施壓於洪承疇，讓其命令曹文詔南下擊賊，但在大局和數十萬百姓之間如何取捨，楊鶴卻下不定決心。
天已經亮了，楊鶴抬頭看了看落下去的彎月，苦澀自語：“看天意吧，願二祖列宗庇佑，願天子洪福.......。”
楊鶴敲了敲桌案，錦衣衛沈總旗走了進來，楊鶴聲音已經沙啞，問：“獻賊如何了？”
沈總旗抱拳道：“昨日押解洪洞、岳陽、浮山三地官員衙署共計十七人，求饒者斬首分屍，死節者剝皮實草，今日.......天不亮便押解官員家屬百餘人，叫囂日出便斬，下午則殺縉紳......。”
楊鶴擺擺手，讓其出去，又叫來僕人，替自己更衣。自從昨日起，流賊張獻忠不知從何處聽聞自己在平陽城中，要求面談陝西背信棄義，伏殺神一魁之事，若是不去，便先殺官宦縉紳，再殺不服百姓，直殺的見到自己為止，如此陰毒手段，楊鶴自然不會上當，即便是平陽知府張守華也不敢讓楊鶴犯險。
天大亮，楊鶴隻身從府衙出，一身儒生青色襴衫，寬袖，皂色圓邊，軟巾垂帶，他神色肅穆，甚為莊嚴，踏步行在府城大道之上，雖然喝令僕從、護衛不得跟隨，但眾人卻遠遠跟在身後，大道兩側，無論百姓、災民，見此情景，皆不敢靠前。
一路行到北門，平陽知府張守華騎馬趕到，翻滾下馬，直接跪在地上，求道：“恩師萬萬不可，恩師不能中賊人奸計呀。”
楊鶴劍眉豎起，呵斥道：“堂堂府城牧守，緣何大庭廣眾給小民下跪，還不起身。”
張守華站起來，卻已經是滿臉淚水，他知道楊鶴要出城赴死，死死拉住楊鶴，抽泣不語，楊鶴道：“大明三百年江山，糜爛至此，吾曾身居要職，無所匡救，蒙陛下大赦，苟活於世，賊人殺官，官吏當以死效忠，然，無辜小民有何過錯，不可見死不救。”
楊鶴從張守華手中扯出臂膀，道：“吾以戴罪之身，今日卻得士大夫之烈，為忠義死，為萬民死，死之猶生也！懷遠為一府父母，當以守城為重，去吧，去吧。”
張守華依依不捨，楊鶴卻意志堅定，眼睜睜看他走出城門，這時，二十餘人追隨而出，楊鶴回頭一看，是錦衣衛與護衛們，楊鶴勸慰道：“爾等何苦如此？”
錦衣衛總旗沈煉，拔出繡春刀，架在自己脖子上，鄭重道：“卑職受命天子，護得大人周全，大人若去了，卑職難免一死，不如隨侍身邊，也全吾等聲名。”
“某與沈大人心思一樣。”一高大漢子說道。
這漢子原本是楊鶴的標營千總，感念楊鶴恩德，又受楊嗣昌所託，前來扈從的，如今也存了必死之心。
沈煉卻提刀攔住了那千總，道：“郭兄願同心死義，沈某佩服，可如今的平陽還需郭兄這等虎狼之士。”
沈煉拉著郭姓千總到一旁，低聲說：“郭老哥，老大人一去，府城無人再能壓制那些宵小，郭老哥還是回去，隨侍張知府身邊，一旦有人敢提獻城投降之事，郭老哥便一刀殺了，才好保全這些百姓性命。”
那千總聽了這話，知道楊鶴所為俱是為了滿城百姓，他一咬牙：“也罷，若有機會，自當殺獻賊報仇，若五年不得，郭某自當以死謝沈兄。”
郭千總領了七八人走了，楊鶴見身邊還有十數人，除了錦衣衛，便是幾個家生奴才，楊鶴哈哈一笑，握住沈煉之手，高聲道：“好好好，我等同心死義，以盡忠義名節。”
一行人出了城，徑直向北而去，城北面對城門半里地便有一座土臺，是流賊堆砌用來炮轟城牆守軍的，但流賊手中只有佛郎機、小銅炮，而平陽北城牆有紅夷炮三門，對轟半日，流賊敗下陣來，如今土臺平整，旌旗招展，跪著近百人，地上滿是血汙，早已成了張獻忠威脅官軍的斷頭臺。
楊鶴登上土臺，見一黃臉漢子大喇喇的坐在太師椅上，提著酒壺，手則擺弄著兩個年輕女子，都是昨日殺了的官員妻小，見到楊鶴，張獻忠咧嘴一笑，問：“你便是那狗屁三邊總督楊鶴？”
“兀那狗賊，安敢無禮？”楊鶴還未回話，身後幾人高聲叫罵，張獻忠一揮手，身邊老營出了二十餘人，擋住沈煉等錦衣衛，把其餘人制住，張獻忠拔出佩刀，抵在剛才叫罵最兇的人腹部，對楊鶴說道：“老頭兒，跪下，你跪下，他不死！”
那人本是楊鶴的家生子，一口帶血濃痰吐在張獻忠臉上，罵道：“你個惡賊，我便是死了，也不能讓老爺受這般侮辱！”
說著，掙脫開來，直接撞到了刀尖上，刀鋒直沒，那僕人竟然嘿嘿笑著，竟然頂著刀，去摳挖張獻忠的眼珠。
沈煉手持繡春刀，早與流賊殺作一團，滿身是血，刀鋒如鋸，不知斬殺多少人，最終躺在了血泊之中，猶自一臉釋然，張獻忠滿臉驚駭，一時竟然愣在原地。