山西，太平關。
洪承疇站在關口之上，俯瞰著堵住山谷的流賊營地，臉上滿是苦澀。
連日來的奔波讓他感到疲憊，但一點也不敢放鬆，今年的戰事已經遠遠超出了他的想象，甚至有些脫離他的控制，流賊的實力和對戰局的判斷，讓他深刻的認識到，流賊之禍，已經不是短期內可以解決的了。
剿賊主力被困在河南、直隸，在太行山各個要道路口，與少量的流賊對峙，進退不得，在眼見流賊已經進入平陽府境內，隨時可能渡過黃河進入陝西，洪承疇不得已率領部分標營人馬，匯合左良玉的昌平軍，在白浪渡進入山西，只是並未北上，一路西進，在於賀人龍部匯合後，才得以北上擊敵。
因為要急援平陽，洪承疇麾下雖有三部人馬，然而合起來不到七千人，若是沿著汾河河谷北上，極有可能被流賊大軍伏擊，因此，洪承疇帶人拐了個彎，在河津一帶渡過汾水，沿著呂梁山北上，沿途收攏各州縣的精兵，匯通一部從陝西來的援軍，抵達太平關的時候，麾下兵馬已經超過一萬五千人。
之所以選擇這條道路，除了安全之外，便是要控制住流賊西去道路，利用地形把流賊堵在汾水一帶，並且可以在平陽左近與敵接戰，免得給政敵留下畏敵不前的口舌。
然而，流賊很快便堵住了太平關進入平原的谷口，洪承疇與眼前之敵打了幾次，才知道，堵住谷口的是高迎祥麾下大將，闖將李自成，除了他，還有三個營頭相助，加上裹挾的亂民，足有近四萬人，流賊連日來不斷加固營寨，洪承疇已經認識到，以其工事之繁複，軍力之強盛，敵寨非短期可下，如今對峙狀態形成，洪承疇只得命令曹文詔率軍南下支援平陽，為了激勵斷餉數月的曹文詔，洪承疇甚至畫了一張大餅，在文書中言明，平陽府城中的巡鹽御史衙門，尚有三十萬兩押款，若能解圍平陽，可為大軍餉銀。
然而，洪承疇也知道曹文詔獨木難支，嚴令他步步為營，不可為流賊所趁。
洪承疇還上書請援，言：賊已入彀中，王師四面圍困其於平陽左近，請調宣大二鎮精兵，當蕩平賊寇，還山河寧定。
夜晚的流賊營地被篝火、燈籠點亮，綿延七八里，縱深也有三里餘，宛若不夜城，流賊甚至在兩側山坡上紮下營盤，佈設火炮，已然形成交叉火力，亦堵住官軍偷襲的道路，洪承疇看在眼裡，心中更是慼慼，心道眼前之賊的軍事素養，已經不亞於邊鎮老軍，制約其發展的是軍卒素質和組織結構了。
眼見流賊佈陣全無缺失，洪承疇找不到漏洞，更是心中憂慮，若是不能快點開啟眼前對峙局面，不僅平陽不保，便是曹文詔的大軍也有失敗的可能。
這時，賀人龍身披盔甲，走上了城頭，見到洪承疇低聲說：“總督大人，卑職有要事稟報。”
洪承疇知道他要說機密之事，微微揮手，讓周圍人退開，賀人龍方道：“賊軍中一個頭目，派人傳來訊息，想要歸降王師。”
“在哪裡？”洪承疇好似看到了一絲希望，問。
“已經押在卑職帳內。”賀人龍小心的說，洪承疇顧不得疲憊，直接下了城樓，到了賀人龍帳中，地上正跪著一個乾瘦的青年人，此時全身顫抖著，洪承疇走過去問道：“你是何人麾下，你家首領為何歸降王師，細細稟報。”
那青年人趕忙磕頭，抬頭見來人一身文官打扮，便是那賀人龍都要站在其側，想來是大官，他便小心說道：“小人吳四，延安人士，現在是闖將營中哨官，我家頭領是翻山鷂高傑。”
“高傑......。”洪承疇思索一番，不記得三十六營有這名號的賊首，但三十六營除了一些骨幹，賊首經常變換，他以為是新的營頭。
賀人龍卻低聲說道：“是那李自成的心腹。”
洪承疇眼睛一亮，心道賊首心腹更容易行裡應外合之計，當年曹文詔滅三十六營盟主王嘉胤，不就是靠其身邊人背叛嗎？
“翻山鷂當真要歸降，莫不是詐降吧。”洪承疇忽然喝道，由不得他不疑心，如今流賊兵多糧足，佔盡優勢，翻山鷂不到末路窮途，如何願降？
小頭目哪敢隱瞞，便把高傑交代的事情和盤托出，原來，高傑與刑氏從平陽府逃出回了闖將營中，連日來一直感覺李自成不對勁，因為平日刑氏掌管糧餉財務，高傑與其交接之中早已勾搭成奸，本就心虛的他見李自成多有懷疑，不由的後怕起來，前兩日趁著李過喝醉，打探得知，李自成已經懷疑高傑與刑氏私通，只帶捉姦在床，便要活埋了他，心中更是害怕，便準備帶著刑氏和財貨，投降官兵，圖生路，謀富貴。
洪承疇聽後，並未覺察不妥，卻也不敢冒險，問：“有何憑證？”
小頭目豆大的汗珠落下，趕忙說：“刑氏已經帶到營中了。”
賀人龍一聽這話，立馬讓人把跟隨小頭目來的幾個人押來，其中一人雖穿著破麻衣，卻身量纖纖，膚色明亮，顯然是女人，洪承疇命人找來前幾日俘獲的流賊頭目，幾人辨認之下，這女人當真是刑氏。
此時洪承疇便信了七八分，對於流賊首領，洪承疇最看重的便是高迎祥、曹操和李自成三人，高迎祥威望高，曹操擅權謀，李自成卻頗有領袖之風，御下嚴，更是自律，頗有義名，與其他玩弄女人的流賊完全不同。
然而，洪承疇還是不敢下定決心，他擔心中計，又不想放過這個破賊的機會，猶疑不決間，溫不言已經到了帳中，洪承疇見他有話要說，便讓帳內眾人出去，溫不言低聲說了幾句，二人討論一番，洪承疇才叫來那個頭目。
“這錦盒中有一份告身和一封信，你且拿去與那翻山鷂，他自然明白，你辦好這差使，待王事破賊，當賞你百戶官身。”洪承疇吩咐說道。
李自成老營。
李自成盤腿坐在炕上，正吃著晚飯，桌上只有一碗粥和幾個黃米窩窩頭，只有那半碟炸脆的小魚乾算是葷腥，他正吃著，李過卻悄悄進來，李自成見他神色不悅，示意他坐下，從炕邊的小櫃裡拿出一個鐵質酒壺，給李過倒了一碗酒。
說起來，李過雖是李自成的侄兒，卻比李自成還大幾歲，兩人一起長大，甚是親切，李自成見他眉頭緊皺，問：“那人回來了？”
李過一飲而盡，灌的急了，酒水染溼了下巴，他把碗摔在桌子上，說：“小叔兒，俺手下兄弟可是真真看到翻山鷂那狗賊去了敵營，還把嬸.....把那**帶去了，回來時候還帶來不少東西，鐵定是反了。”
李自成提醒道：“你這猴急樣子，如何能成事，咱不是說好了，翻山鷂說刑氏在平陽，咱就當她在平陽，翻山鷂說遣人去偵查，就當他去偵查，你這樣火急火燎，萬一被他看出破綻，如何是好？”
李過扭頭喝罵：“俺就是氣不過，翻山鷂那等小人，平日叔待他那麼好，竟然幹出這等苟且之事，還要投降官軍，這等人，俺非活剮了他。”
李自成知道他在氣頭上，也不再惱，只問：“帶回來什麼，打探清楚了嗎？”
李過哼的一聲，說：“咱的人靠不了太近，只知道有一份告身一封信，告身上說封他當什麼狗屁參將，至於信，翻山鷂看了一遍就燒燬了，信中內容也不提。”
李自成咬著一根魚乾，笑道：“還能是什麼，左不過是裡應外合之計策，咱們這營地，四面紮實，翻山鷂手下不過千把人，翻不起大浪，關鍵是官軍如何動。”
“也就是繞過三磴山下來，偷襲咱們後營，有什麼新意，俺即可帶兩千人埋伏在那裡，管保官軍有來無回。”李過低聲說道。
李自成搖搖頭：“調集咱的人馬很容易被翻山鷂看出破綻，你放心，咱已經把闖塌天安排在那山道上了，他一直在平陽圍城，翻山鷂根本不知他來。”
“行！闖塌天本事不賴，他與對面洪承疇有些仇怨，可靠的很，還是叔兒腦子好使。”李過不由讚歎道。