對於朱允炆定下的盛世標準，許多官員理解糧食，理解文教，甚至是理解軍強，卻不理解鋼鐵產量。
鋼鐵的產量高低和盛世與否有什麼關係，至於用它作為盛世的標準之一？
明代官員對於鋼鐵產量還不那麼敏感。
確實，從普通人的角度來看，鋼鐵產量增加一點，減少一點，似乎與日常生活關係不大，畢竟鋼鐵產量再低，買個鋤頭、菜刀還是可以買得到的，產量再高，我家也不需要太多鐵器不是？
明代嘛，建築行業不需要鋼筋，鋼材也不會進入房地產領域，民用需求量有限，打個鐵鍋、菜刀、鐮刀，確實用不太多。
但鋼鐵的數量，確實關乎國力，關乎盛世。
這一日，工部尚書鄭賜入宮。
朱允炆看著日漸蒼老的鄭賜，眼神中閃過一縷悲傷，讓內侍攙扶著鄭賜莫要行禮。
鄭賜謝恩之後，腰有些佝僂。
朱允炆感嘆：“鄭愛卿，你這頭髮都白了啊。”
鄭賜神情中帶著自豪，平和地回道：“歲月催人老，又恰逢大時局，臣不敢不用心，頭髮白了，心尚有力。”
朱允炆凝重地點了點頭，說：“朕已經下了調令，宋禮不日會返回京師，工部的攤子太大，你年事已高，就不要這麼強撐著了。”
“皇上……”
鄭賜有些著急，皇上這是要讓自己致仕嗎？
朱允炆擺了擺手，安撫道：“你莫要多想，以你的貢獻，工部尚書始終是你的，無人可代。只是朕也不忍你操勞過度，夜夜熬燈，等宋禮回來，你就專門負責管理鐵船事宜吧，其他的事，交給宋禮去辦，他是年輕人，熬得住。”
鄭賜感動不已，又想下跪。
朱允炆走出攔住，看著鄭賜灰白的眉毛，拍了拍鄭賜蒼老的手，叮囑道：“大明會越來越好，越來越強盛，你可要陪著朕，看十年、二十年後大明是何模樣！”
鄭賜眼眶溼潤，面對真性情的皇帝，保證著：“臣一定好好活著，陪陛下看咱大明更強盛。”
朱允炆點了點頭，賜座之後，回到桌案後坐了下來，抽出一份文書：“蒸汽機在造船上的應用越發嫻熟，匠學院、工程機械院、二炮局的匠人藉助蒸汽機，設計了眾多工具，現如今蒸汽機鐵船製造的效率大幅提升，平均四個月制一艘純鐵船，這個結果是可喜的。”
鄭賜很是欣慰：“皇上，純鐵船在抗風浪，抗撞擊，防火攻等方面，可謂強大。現如今，類大福船的純鐵船已開始批次生產，僅龍江船廠，就同時有八個船塢製造純鐵船，馬鞍山船廠十六個船塢，全部制純鐵船，相信再過半年，水師便可以陸續接收純鐵蒸汽機船隻。”
朱允炆對這個結果很是滿意：“純鐵船搭配蒸汽機，水師才有縱橫四洋的資本。只不過，務必關照好匠人，這些匠人可都是寶，不可使役過度，工部需多留意。”
鄭賜連忙答應。
朱允炆拿出另一份文書，看了看有些疲態的鄭賜，又放在了桌案上：“船廠但有困難，皆可奏報。”
鄭賜搖頭：“目前並無困難。”
朱允炆笑著，讓內侍送鄭賜離開，然後翻開桌案上的文書，眉頭緊鎖。
這一份文書是騎炮兵營的宣青書寫的，文筆倒是柔和，但指向卻很清楚：
二炮局不給火器，我們訓練跟不上。
朱允炆詢問二炮局，二炮局的回答是，生鐵跟不上，製造速度緩慢。詢問工部，算了，鄭賜已經夠累了，再讓他操心這檔子事實在是太為難他了。
陶增光、胡元澄也著急，二炮局用鐵最初是不緊張的，可隨著鐵船製造大爆發，加上匠學院大量製造蒸汽機，這裡面的用鐵量一個比一個高，截流了二炮局的用鐵。
匠學院說蒸汽機優先，要鐵。
船廠說製造鐵船緊要，要鐵。
二炮局還沒張嘴，兵仗局、科技局又開始瓜分，等輪到二炮局時，鐵已經不多了。要不是二炮局事關火器製造，皇上又經常到後湖釣魚，估計二炮局的那一份都被瓜分了。
事情查來查去，並不是誰的問題，而是大明鐵產量跟不上的問題。
朱允炆揉了揉眉心，對這個問題也有些頭疼。
大明要建造基礎工業，就必須有大量的鋼鐵作為支撐，可偏偏大明的鋼鐵產量增幅有限，跟不上日益增長的需求，處在供不應求的狀態。
想想也是，一艘純鐵船，足夠製造幾十門神機炮了，加上蒸汽機及其配套，吃下的鋼鐵可不在少數。
此外，軍隊推行火器化改造，新式火銃大量生產，神機炮、虎蹲炮大量生產，這些都需要鐵來支撐。