”好一句對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”隨著掌聲，一個男人的聲音傳進屋來。
蘇柳兩人都一愣，轉過頭去，只見一個留著鬍子，穿著長袍的中年男人走了進來。
”爹。”曹明珠站了起來，有些急促地問：”難道擂臺已經？”
她聲音裡有些焦急，甚至有些慌亂，瑰麗的紅唇輕咬起來。
男人見了，心裡升起憐惜，軟聲道：”珠兒莫急，擂臺突然倒塌了，今晚怕是比不了。”
”塌了？”曹明珠一愣，卻是整個人都鬆懈下來，甚至有些歡喜。
男人點了點頭，見她鬆一口氣的樣子，心裡不由更是愧疚。
來人正是曹家家主曹奎，他穿著一襲墨綠色長袍，腰間一條白玉帶，氣質儒雅，看著倒不像個商人，而是像個讀書人了。可這樣的人，卻面對身後家族無計可施。
曹奎看向蘇柳，一雙和曹明珠酷似的眼睛打量了她一番，眼裡閃過一道精guang：”這位姑娘是？”
”爹，這是蘇柳，是女兒的朋友。”曹明珠急忙道，得，這就成了朋友了。
”就是那說顧客便是一切那個丫頭？”曹奎挑眉，顯然也知道八珍堂的事了。
”蘇柳見過曹家主。”蘇柳淡淡的對曹奎施了一禮。
曹奎抬了抬手，問：”你剛才說的，我都聽見了，想不到你小小年紀，竟有如此決斷，也夠心狠。”
這話看似責備，卻沒有怪責的語氣，蘇柳也不怕，看著他道：”蘇柳只知道，該狠的時候就必須狠，曹家主就願意犧牲自己唯一的女兒，只為那所謂的家族？”
曹明珠低下頭，死抿著唇，美目裡已經湧上了淚水。
美人垂淚，別說男人，就連蘇柳都心裡憐惜，說話也更不客氣起來，道：”旁的不說，就拿今晚那擂臺來說，若是擂臺沒塌，那白鬍子老頭兒真打贏了，曹家主就要奉他為東chuang佳婿？那老頭兒，都能當曹家主的爹爹了。曹家主若將如花的女兒許了那樣的糟老頭，也不怕心裡膈應。”
她直言直語，不轉彎抹角，也不怕得罪人，一想到曹明珠的處境，就覺得和自己有些相似，言語便有些衝。
曹明珠扯了扯她的袖子，蘇柳回過神來，這才察覺自己有些衝了，呃了一聲，道：”蘇柳乃是農家出身，不懂禮，望曹家主莫見怪。”頓了一頓又道：”但如今擂臺既塌，想來也是天意，曹家主還需仔細考慮才是，莫誤了曹小姐的一生。”
”爹爹，蘇柳她不是有意的。”曹明珠連忙道：”您別怪她，女兒和她頗投緣。”
曹奎定定地看著蘇柳，忽然哈哈一笑，道：”你這丫頭著實有些意思，坐下說話。”
曹明珠鬆了一口氣，拉著蘇柳坐下來。
”想我曹奎掙下家財百萬，卻只得明珠一個女兒，哪裡願意她受苦？心裡想著嫁給縣太爺，還不如自己尋個女婿，也好過當妾，卻沒想到，來人會是如此的。。。”曹奎嘆了一聲，歉疚地看著女兒，道：”也是我思慮不周，險些犯了大錯，珠兒，你可怪爹爹？”
”爹，女兒不怪您，只恨女兒不是男兒身，無法為爹爹分憂。”曹明珠淚盈於睫，哽咽地道。
”你這丫頭的話我都聽說了，確是說的中肯，是我鑽了牛角尖。”曹奎又看著蘇柳道：”只認為只要招個女婿便萬事大吉，卻未曾想過我珠兒願意與否。你說的也是，人死如燈滅，百年後葬那都是一樣，有沒有子嗣，供奉不供奉，又哪裡知道？”
蘇柳見他這般認錯，反倒不知說什麼了。
”只是，民不和官鬥，縣太爺到底是一方知縣，我只是一介商人，如何和他鬥？”曹奎嘆氣道：”我曹家的漕運主要就在昌平縣，每年供奉也不知多少雪花銀，那唐知縣卻還妄想我家珠兒，實在是欺人太甚。”
曹奎狠狠地一捶身側的桌子，眼中燃起怒色。
蘇柳默然，抿了抿唇，道：”曹家主，奉承誰不是奉承？您不缺的是銀子，缺的只是人脈，若是尋個穩妥的靠山，他還能將你們如何？”
”說的容易。”曹奎呵了一聲，道：”我們曹家來昌平也不過短短兩年，唐知縣雖說只是個知縣，可也不是沒有人脈的，便是我想往上湊，還沒沾上邊，便。。。”
蘇柳明明只是個比自家女兒還要小的孩子，可曹奎卻還是將自己的顧忌對著她說了，總覺得，眼前的女孩雖小，卻是個有主意的。
蘇柳也明白他話裡的意思，深知這年代皇權至上，士農工商，商人排在最末等，有些人，散盡千萬家財，也想謀得一個官位好脫離商籍，便是如此。
曹家如此富貴，那知縣如何不圖？自然是緊緊地拿捏住了，那會讓他有機會和其他大人沾邊。
”雖是如此，曹家主也不該拿曹小姐的婚姻大事去賭。”蘇柳埋怨一句。
”這也是無奈的辦法了。”曹奎苦笑一聲。
蘇柳看他看著曹明珠愧疚的樣子，也知道他是真心疼愛曹明珠，心裡有些羨慕，這才是親生父親呢，哪像蘇長生那渣貨。