冀州之地，沃野千里。
自古以來，便被稱為中原糧倉。
此時，袁紹雖然擔任冀州牧。
但是如今的他，只掌握了冀州中山國、鉅鹿郡、趙國、高陽郡、博陵郡、安平郡、河間國、清河郡八個郡國。
其他的如常山國，落在冉閔手裡，此時又歸入呂布囊中。
而章武國、渤海郡、樂陵郡，則被黃巢所佔據。
黃巢，冀州鉅鹿郡人。
他是張角外侄，自幼跟隨異人修行武藝，結交各路豪傑。
黃巾之亂時，他隨同張角駐守鉅鹿郡，後來在廣宗被皇甫嵩大軍擊敗。
等到張角病死，黃巾主力覆滅後，黃巢流落江湖，等待再次起家的機會。
果然，沒過多久，董卓入主京師，天下群雄討伐國賊。
也就趁此機會，黃巢在冀州復起，先奪取樂陵郡作為根據地，迫使韓馥把冀州之位讓給了袁紹。
待袁紹一離開，黃巢便再次出兵，攻下了渤海郡和章武國，把持住了沿海的一片區域。
那個時候的黃巢，麾下兵馬數萬，人口數十萬，勢力龐大。
他的帳下，更有王仙芝、朱溫、葛從周、龐師古、楊師厚、尚讓、王彥章、張歸霸、鄧天王、孟絕海、朱珍、霍存、丁會、張存敬等等諸多人傑。
其中，葛從周、孟絕海、鄧天王、朱溫、張歸霸更是被稱為五虎大將，各率兵馬，佔據一方，好不威風。
然而，黃巢的勢力，很快引起了袁紹的警覺。
袁紹派出臧洪攻打黃巢，臧洪雖然頗有韜略，但是卻抵不過黃巢如狼似虎的一班猛將。
在章武國中，臧洪被黃巢生擒，黃巢感嘆臧洪是個士人，便屢次勸降。
沒想到臧洪很有骨氣，寧死不屈，黃巢大怒，當即就把臧洪殺死，首級送回到鄴城當中，威懾袁紹。
袁紹見此情形，勃然大怒，當即召集眾人前來議事。
席間，當他問及何人願意率軍征討黃巢之時，一位年僅十幾歲的少年昂然起身，拱手請戰。
眾人聞言觀之，正是曹操之子——曹昂。
曹昂，字子修。
乃是已故大漢忠良曹操之子。
曹操去世之後，曹昂受到袁紹的照顧。
一開始，袁紹只是把他當做一般的子侄輩，讓他和袁熙、袁尚一起讀書學習。
但是，曹昂一心想要重振曹家家業，多次向袁紹提出從軍的要求。