臘月二十三，小年。
一大清早美麗谷響起了鞭炮聲，滿是年味兒。
來美麗谷之前老譚給林燕發了微信，說集團忙春節回不去，年後回去離婚，林燕答應了。
老譚又給五姐打了電話，以同樣的理由說過完年回去。五姐說理解, 老媽身體好，叫他不用惦記，過完年啥時候回來都行，不急。
老譚和王淑蘭早上包的羊肉餡餃子，小年也是年，得吃餃子。
吃過飯王淑蘭收拾完屋子，把圍裙解下來搭在炕沿邊上，一偏腿坐炕上, 順手拽過枕頭半倚著。
“老嘍，乾點活就累了哄。”她說。
坐在沙發上喝茶的老譚笑道：“你學的夠快的，連本地人的‘累了哄’都學會了。”
“那咋地兒，看我像不像個怨種？”
怨種、潮種是赤峰、朝陽、凌源、喀左一帶的方言，說人傻的意思。
“你可不是，精著呢。”老譚說。
王淑蘭在炕上倚了一會兒後下地來到老譚跟前兒坐下，喝老譚給她倒好的茶水。
“一會兒我和小英子、還有她媽我們去王府趕集，你看都買點啥？”王淑蘭問。
小英子和她媽昨天來了，英子媽說今天王府大集，準備去買年貨，問王淑蘭去不。王淑蘭還是小時候在農村姥姥家時跟舅舅趕過集，長大後從來沒趕過，便高興的答應下來, 並且說開車去, 拉著英子媽娘倆。
“你看著買吧。”老譚說。
“你去不？拉著你。”
“不去，我這剛好點不出去折騰, 老實在家待著, 做飯。”
“不去不去吧，在家老實待著, 飯不用做，等我回來的。”
“一會兒人家就來了，你還不收拾收拾，換換衣服。”老譚提醒道。
“換啥？就這身不行呀？”
王淑蘭嘴上這說，還是換了身行頭，並且化了淡妝，又變成了一個精緻女人。
小英子和她媽來了，剛進屋小英子就站在王淑蘭跟前兒左看右看，然後大加稱讚的道：“阿姨太美了，比我媽都年輕。”
“小丫頭就會說話。”王淑蘭笑道。
小英子已經不是當年的小丫頭了，十七歲的她身子完全扯開了條，出落得亭亭玉立，儼然是一個大姑娘。
身上穿著王淑蘭給買的粉色羽絨服，下身是一條洗得發白的牛仔褲，腳上是一雙白色的雪地棉鞋，既青春又樸素，看著就是個好姑娘。
王淑蘭她們趕集去了, 老譚坐在電腦前準備寫東西。
他的“當今飯店管理淺析”已經寫完了, 反響挺大。主要他不是以專家的身份寫的, 他也不是專家。他是以實戰者的身份寫的, 裡面都是乾貨，自然對開飯店的、做餐飲管理的用處多多、啟發多多，反響也就很大。
他現在不準備寫關於飯店管理的，早上的鞭炮聲讓他有點想家、想母親。
多大有個媽，多遠有個家。
人最幸福的事是不管多大，不管身在何處，回到家能叫聲媽是最幸福的。
他很想回家，在家的炕頭上挨著母親坐著，聽母親講那些家長裡短，講幾個姐姐家的事。母親講的挺細，今天講了明天還會講，老了，有時會犯糊塗。
每次回家都會坐在母親跟前兒聽，累了就挨著母親身邊躺著，母親這時便不說了，會把比溫度計還靈手搭在額頭上摸摸，然後說：“還行，不熱，睡一會兒吧。”
而那時真能很快睡著，並且睡的踏實。
無論何時何地，母親之於子女永遠是最溫暖最安全的襁褓。