李密兵敗之後，整個河南的局勢開始發生巨大的變化。
黃明遠六路軍隊齊出，愈二十萬人馬，分擊各處。
黃明遠對於地方的控制慾遠比李密甚至是李淵高的很。黃明遠寧肯實際控制一縣，也不願名義上控制一郡。當初李密也是席捲河南，大河以南，淮水以北, 無不爭先恐後的投降，但這並沒有什麼毛用。
李密只不過是名義上控制各地，等到兵敗之後，各地立刻就盡反了。
所以在黃明遠看來，要想真正控制各地，就得把之前的那些牛鬼蛇神清理的乾乾淨淨。
當然, 現在的黃明遠在河南擁有絕對的實力, 有這個底氣。
隋軍最先動手的是淮北三郡。
淮北的戰鬥，其實在黃明遠與李密決戰之前就爆發了。
淮北勢力最大的便是左才相和薛萬淑兄弟了。
天下大亂之時，淮北也是重災區。畢竟整個通濟渠就是多由淮北役夫修建，水殿龍舟禍害的也多是淮北百姓。
於是淮北頻繁的亂起，先是彭城賊帥張大虎起於昌慮，接著東海賊帥彭孝才轉掠沂水，二人併為當時的彭城留守董純擊敗，彭孝才被生俘處死。
董純雖然屢戰屢勝，但是盜賊卻日益增多。這時有人誣陷董純怯懦，楊廣發怒，不分青紅皂白，便命人將董純上了枷鎖押到東都，還要將其處死。若不是黃明遠求情，董純早死了。
之後楊義臣和薛世雄二人先後擔任彭城留守，但亦沒法平亂。
二人皆是宿將，但楊義臣不得天子信任被召回；薛世雄純粹就是運氣不好，陰溝裡翻了船。
淮北盜匪，左才相最強, 佔據夏丘、盱眙一帶, 阻斷運河, 為害極大。
而且左才相也是當初造反界的黃埔軍校山東長白山出來的，資格老，威望高，當初的李子通、杜伏威等人都依靠過他。他先自稱“博山公”，後又稱“齊王”，整個淮北的盜匪郭方預、左孝友、陶彭孝、盧公暹、左君行、張大虎、魏騏麟、杜揚州、沈覓敵、蔣弘度等人，皆以其為首，相當於一個綠林盟主。
薛世雄率三萬人馬北上剿匪，便想先對左才相開刀。
薛世雄打算不錯，只要擊敗左才相，整個淮北必然震動。往後再四面出擊，殲滅群扣，也便容易了。
於是薛世雄從江都北上，只逼左才相的巢穴盱眙城。
薛世雄是宿將，手中又是精銳，自不是左才相可比的。左才相也是自家人知曉自家事，於是趕緊率軍放棄盱眙城。
薛世雄旗開得勝，自是對左才相部窮追不捨。
歷史上, 官軍對付最初的農民軍, 佔據的優勢是極大的。而那些最初為農民軍所擊敗的軍隊, 十有八九是輕敵中伏導致的。
薛世雄是個名將，也是個常人。
所以薛世雄心中有些驕橫。
隋軍追著左才相部渡過淮河，連戰連捷，又收復夏丘等地，將左才相逼到了北面的符離（今安徽省宿州市埇橋區符離鎮）一帶。
從符離再往北，就到彭城了，左才相是退無可退。
薛世雄打定主意，從北往南，又命彭城軍隊從南往北，在符離一帶徹底擊敗左才相。
此時左才相被逼到絕路之上，沒法再退，只得反擊。