李世民領命之後，從夔州出兵，直奔南郡而去。他雖擁兵十五萬，但此行只有五萬人馬。一方面各軍徵調需要時間，而另一方面，李世民也害怕帶的軍隊太多，嚇到了蕭銑。
雖然是要吞併荊襄，但李世民卻是早有算計。
荊江曲折迴旋，而李唐水師又不佔優勢，若是大張旗鼓地征伐蕭銑，既會遭遇到對方的拼命抵抗，也會驚動一側的隋軍。
所以李世民一開始便打著東援蕭梁的名義，欲行笑裡藏刀、鳩佔鵲巢之計。
反正他們也是蕭梁自己求來的。
李唐軍隊順流直下，一路順遂，很快李世民便到達了夷陵城。
硤州刺史安國公許紹少時是李淵的同學，天下大亂後以夷陵、黔安、武陵、澧陽四郡降唐。再後來蕭銑崛起，許紹在沒有外援的情況下固守夷陵城多時，屢次擊敗梁軍。若不是有許紹死死地卡住夷陵，使蕭梁東西不能互通，蕭梁的十多萬大軍早就一股腦地湧入巴蜀。
新敗關中的李淵還能不能穩定局勢，怕是難說。
夷陵到江陵只有二百里左右，被許紹經營日久，算是李世民的大後方。
到了夷陵之後，李世民便派人前往江陵，要求梁軍放開防線，好順利進入。
此時蕭梁的情況跟之前又不大一樣。豫章之戰後，隋軍主力並未大舉進攻蕭梁，反而因為內部生亂，已經退了，所以對於李唐的援兵，便沒有那麼迫切。
而且蕭銑本就對李淵沒有多少信任，面對如狼似虎的唐軍，唯恐對方來一個假道伐虢，將自己給吞併了。
這不是杞人憂天，劉備名聲難道不好，被劉章請入川中對抗張魯，可張魯沒怎麼打，劉備反手把劉章給滅了。
只是對於蕭銑來說，李唐的援兵是自己求來的，他也不能拒絕對方，唯恐得罪了李唐，逼走了援兵。
無奈之後，蕭銑只得讓人放開防線，讓李世民進入。當然江陵城是不可能放李世民進的。
蕭銑空出一個紫陵縣（治今湖北省荊州市江陵縣故城東），交給了李世民，請其在此駐軍。
李世民本來想要的是公安，實在不行也得是安興（治今湖北省荊州市江陵縣故城東），紫陵太過偏遠了，而且孤懸在外，既要直面沔陽的隋軍，又被身後的江陵掐住了脖子。
於是李世民便故意裝作不高興，揚言蕭梁對他不信任，便要退兵返回川中。
蕭銑怕李唐進來，可更怕李唐走了。
豫章一戰，張繡、鄭文秀、萬瓚、許玄徹四位封王或死或降，十五萬精銳盡喪，著實嚇破了蕭銑的膽。
眼看李世民要走，他有些慌了。畢竟隋軍現在不來，以後還會來。而李世民若因為生氣走了，下次就不會來了。
人窮志短，馬瘦毛長。自己人指望不上，只能指望外人了。
這時黃門侍郎劉自便建議，既然李唐嫌紫陵縣太小，不若將北面的郢州（竟陵郡）和襄州一同交給李唐，讓李唐替他們守衛北境。
蕭銑有些不捨得。
蕭銑起事之後，不是沒想過北上攻克襄陽，奪回荊襄的北大門。攻克南郡後，蕭銑便派董景珍北伐，董景珍順利佔領了竟陵郡，並一路打到襄陽南面的率道縣（今湖北省宜城市北）。