大隋在西海一帶的實力一直不強，具體表現在駐軍的多寡之上。
在這個時代，西海一直不為中原王朝注重，甚至遠不如和長安數千裡之遙的西域。畢竟那事關東西方的貿易。
而西海有什麼？除了高山，就是一片不毛之地。
若不是東漢時期，關中一直深受羌亂的影響，所以中原王朝對這片土地上的遊牧民族有所警惕外，中原王朝甚至懶得在此屯兵，畢竟得失比遠達不到平衡。
大隋在西海四郡，其主要力量集中在西平郡。後來楊廣又命劉權專門在河源屯田，又將新設立的西海都護府治所設在積石鎮，使得河源郡勉強有些駐軍，至於西海郡和澆河郡只能靠傾向於大隋的吐谷渾部落駐守。
於是吐谷渾宣王阿闥在尕海造反之後，由於沒有什麼隋軍圍剿，很快蔓延至整個西海。唯一有能力抵抗叛軍的慕容融堪稱無能到家，跑得比兔子還快，使得叛軍乘勝佔領宣德城。
吐谷渾軍開始向河源、西平等地攻略，而此時隋軍數量不足，雖然戰力不俗，但面對數倍於己的吐谷渾軍隊，還是難以抵擋。
西海都護劉權被包圍在積石鎮，而段文操在臨羌城阻擊吐谷渾軍隊。
坦白來說，吐谷渾的局勢徹底崩壞，黃明遠要付一定的責任。為了拿下武威郡，黃明遠下令從西平郡抽調三千人馬北上，使得原本就兵力不足的西平郡更加捉襟見肘。段文操倒是服從命令，沒有二話，但援兵北上之後，手中只剩下四千餘人的他只得在臨羌苦苦捱著。
今年一月底，被包圍四個多月的臨羌城終因寡不敵眾，被吐谷渾軍隊攻破。段文操突圍至西面的鄯城駐紮，並向北求援。
黃明遼得信之後，也來不及整練兵馬，便立刻率軍南下。
此時在鄯城的段文操已經快要陷入絕境。段文操自臨羌城突圍之後，手中軍隊算上鄯城守軍不足千人。
他此時也有些後悔，若是能料到吐谷渾人這麼強大，他真不敢派兵北上。現在援兵未回，而困守孤城，怎麼看境況都不太妙。
鄯城是個新城。當初黃明遠在土樓山大破吐谷渾，想到這裡便是後世的西寧一帶，而且地理位置優越，又有土樓山為屏障，便建議在此建城，將西平郡的中心從湟水城向西推進。
鄯城的確是個要地，周邊地勢險要。但問題是段文操手中兵力太少，根本沒法分兵駐守土樓山等地，只得困在城中。於是吐谷渾人從容不迫地搶佔各處要地，將鄯城圍的死死的。
吐谷渾人為了打擊城中守軍士氣，還將被俘的鷹揚司馬郭厚拉到城下勸降。
郭厚性剛烈，重名義，在臨羌城破的時候斷後被俘。當時吐谷渾人勸降，但郭厚卻言辭拒絕，後來吐谷渾人又逼著他到鄯城城下勸降。
郭厚見之，知道難以倖免，與其單單作為一個俘虜被殺，還不如激勵城中士氣。於是郭厚便假裝許可。
阿闥聽了大喜，連忙讓人給郭厚好吃好喝地招待一番，然後送到城下。
有鷹揚司馬級別的隋將投降，必然能重重打擊對方計程車氣。
郭厚來到城下，城頭上有識得他的，皆是面面相覷。郭厚不顧眾人的目光，乃大聲喊道：“我是郭厚，臨羌鷹揚司馬，為大軍斷後，兵敗被俘。非是貪生怕死，只是想死得有意義。今我軍援兵將至，吐谷渾賊人的末日就要到了，城中諸位袍澤，當奮勇殺敵，為我報仇。”