楊玄感這個人，能在大隋開世家大族造反之先河，也算個人物。
在黃明遠看來，楊玄感是有能力的，但其性格缺陷實在很大，能做個諸侯，但也僅此而已。若是做一名梟雄，怕是還差點。
楊玄感幼時不成器，世人大都認為他痴呆。只有父親楊素常對所親近的人說：“這個孩子不痴呆。”雖然楊素對楊玄感報了很大的期望，但楊玄感在父親庇佑之下，也並沒有表現的多出色。
楊玄感這個人，體貌雄偉，為人勇武，是個猛將。但他愛讀書，而不好武事，行事多好謀，總喜歡耍一些陰謀詭異，以示聰明。
但他同時又缺乏決斷力，往往會因為頭腦發熱而做事，事後又會後悔，不能深思熟慮。黃明遠便曾言楊玄感“寬而不斷，好謀而少決，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，不過一袁紹矣。”
這一次楊玄感之亂，與其說他是完成楊素多年的夙願，還不如說是屬於頭腦發熱的產物。
楊玄感要造反沒錯，但手中無兵無將，所能依靠的，只有楊素的餘蔭。
楊素、楊約、楊文思、楊文紀死後，楊家漸漸勢微。楊玄感本人也就是有個楚公的名頭，先後鴻臚卿、禮部尚書、兵部尚書的職務，因為不怎麼得楊廣的信任，在朝堂上也就是個閒人。
但楊玄感並不這樣認為。
楊玄感這個人，走的也是養士養望的路子，其人以愛重文學為名，門下有很多四海知名之士，當然這些人大多都是欺世盜名之徒。
因為有人替楊玄感吹噓，其聲名倒是很響亮。楊玄感本人也漸漸沉浸在自己在這種驕矜的氛圍中。
雖然楊素曾告誡楊玄感不得輕易起兵，楊玄感也含淚答應，但大業四年，楊素死了沒兩年，楊玄感便忘記了老爹的遺囑，想著動手。
楊玄感因累代尊貴顯赫，有大名於天下。朝中文武百官，大多是他父親手下的將吏；又見朝綱漸漸紊亂，楊廣又一天比一天愛猜忌，他心中不安，於是與諸弟謀劃，準備廢掉楊廣，立秦王楊浩為帝。
不得不說楊玄感心真大。他怎麼就覺得自己可以成功。
楊玄感隨楊廣巡幸河西，途中經歷了大斗拔谷之難，當時楊玄感便覺得天命不在楊廣，便準備趁機襲擊楊廣。還是他的叔父楊慎對楊玄感說道：“朝士的心還是一致的，皇上還沒有垮臺的跡象，不可胡來呀！”
其餘諸弟也不同意，楊玄感這才作罷。
終於楊玄感又蟄伏了幾年，漸漸取悅了楊廣。而因為楊素已死，楊家的影響力也大不如前，楊廣為了以示自己對舊臣寬仁，便也逐漸重用起楊玄感，將他從虛職禮部尚書遷為兵部尚書。
楊廣東征高句麗，楊玄感也等來了他夢寐以求的機會。
楊玄感請求道：“臣家世代承受國家大恩，得到的寵愛超過了應得到的，如不立功於邊塞，何以塞責？如邊疆有風塵之警，臣願執鞭於戰陣之中，為國立功。”
楊廣聽後大喜，當著朝臣的面讚揚楊玄感，並說道“將門必有將，相門必有相，此言不假。”
而透過此事，楊玄感使得幾個弟弟都成了軍中將領，掌握了兵權。