兗州，鄒山。
黃明遠自從回到鄒山之後，便在後山搭了一處竹樓，隱居於此。至於家裡的瑣碎之事全不過問，也不見客。
雖然這是故鄉，但黃明遠其實在鄒山一共沒待過多久。自九歲離家，已經二十多年不曾歸鄉，還記得兒時親手栽下的松樹，也亭亭如蓋了。
這幾年在朝廷之中，盡是些蠅營狗苟的事情，沒得汙濁了心竅，忘記了初心，也失去了快樂。而此時捨棄凡塵俗事，寄情于山水之間，才感覺往昔很多的困頓一朝之間便消失不見，只有心境，似乎開闊了不少。
一有時間，黃明遠就會和子女們在一起，或是給他們傳道解惑，或是帶著他們去訪古探幽，或是領著他們去查訪民間疾苦，儘可能盡到一個父親的義務，彷彿要把之前失去的時間找尋回來一般。
一轉眼，幾個月的時間匆匆而過，天氣轉涼，這一年也過了大半。
黃明遠在鄒山身心放鬆、道法自然，倒是年輕了許多，也有些樂不思蜀。若是可能，恰逢盛世長寧，百姓安居樂業，其實像王維那樣“獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯”自己也是願意的。
十月末，鄒山已經下了一場雪，今年夏天天旱，不過天氣卻是個暖冬。黃明遠走了不少農田，發現農田之中，因為天氣原因，已經滋生不少蟲卵，若是這個天氣繼續這般，無法凍死這些蟲卵，明年指不定又是個蝗災年。
也是大隋運氣不好，三徵高句麗怎麼就遇上了拉尼娜和厄爾尼諾了呢？
官僚士紳和老百姓當然不懂什麼是拉尼娜和厄爾尼諾，他們都將天災歸咎於天子的失德，這是老天爺發下的警示。
黃明遠不得不嘆息，每每王朝滅亡，總是有各種災情瀠繞，真不知是災情導致了亡國，還是因為要亡國而上天降下了災情。
這一日黃明遠正帶著孩子們堆雪人，便有北方的信使匆匆踏破家中的安寧。黃明遠算算日子，知道遼東的訊息也該到了。
黃明遠拍拍手，抖了抖身上的學，讓好好帶著弟弟妹妹們自己玩，他則和長子維揚一起前往正房迎接天使。
維揚今年已經十一了，也算半個大人，黃明遠很多事都不避著兒子。
“這次天使來鄒山，天子怕是要奪情了。”
聽到父親的嘆聲，黃維揚有些不解，父親怎麼還沒有見到天使，就知道對方來的目的。
“爹爹緣何有此感嘆？”
黃明遠和兒子邊說道：“我雖為天子肱骨，實際上也是天子的制約，所以我這次丁憂天子才會這麼高興，就是因為天子這次能夠拋開我甩開膀子去幹。若非迫不得已，天子是不會來見我的。”
黃維揚腦子忽然一閃，有些難以置信地說道：“爹爹是說，天子征討高句麗敗了？”
“嗯！”
黃維揚對此實在不敢相信，怕他相信父親的判斷，因此趕緊又問道：“那三叔、五叔、七叔他們都在遼東軍中，怎麼樣了？”
“吾也不知！”
“怎麼可能敗了？”
黃維揚實在不願相信此事，他和所有人一樣，都覺得一個小小的高句麗對於大隋來說不過是手到擒來之事。
黃明遠說道：“怎麼就不可能，赤壁之戰可不可能，淝水之戰可不可能？”
看到兒子有些說不出話，黃明遠說道：“這次怕是天子急召我見駕，之後恐怕回不來了。你身為長子，要留在鄒山，代我守完剩下的孝。”
“是，父親！”
聽到父親要走而他不能跟隨，黃維揚心中著實有些失望。