對於黃明遠來說，司馬泳等人只是一個插曲。
七月十一日，隋軍前鋒所部抵達爐斤山。
爐斤山是一條偏東北——西南走向的山脈，此地往北不遠是頞根河，南陡北緩，地勢相對較為崎嶇。步迦可汗在此地駐紮了一萬精銳，由部下大將巴耶爾指揮，牢牢地擋在了隋軍北上的前進道路上。
爐斤山東面地勢平坦，可以直接渡河北上。但是大軍不能放任這個釘子在背後，只得將其拔除。
“爐斤山雖然險要，但對於突厥人來說並不是什麼必守之地，且突厥人不擅長守禦，只要我軍攻擊猛烈，巴耶爾堅守不住，必然撤退。”
基於雙方將會在木燭嶺大戰的判斷，黃明遠並不擔心突厥人會在此地與自己死戰。說到底步迦可汗堅守爐斤山，更多的是為了遲滯隋軍的進攻，消耗隋軍計程車氣。
不出黃明遠所料，步迦可汗命巴耶爾一旦爐斤山有不測，立刻率軍撤退，渡河北上與主力會師。
黃明遠也將豐州步軍第一軍、第二軍交給鄭言慶，其麾下馬步四軍再加上五千哥倫指揮的啟民部鐵騎，共計兩萬餘人合攻爐斤山，而其餘各部則在爐斤山以南三十里紮營待命。
鄭言慶接令之後，其前鋒直奔爐斤山。
鄭言慶從爐斤山下遙望突厥人的主陣地，此地的確是一片險要之地。爐斤山從西到東，起伏連綿，南麓極其陡峭，山溝較多，植被茂密，果然是牙帳之屏障，漠北之要害。
若是隋軍堅守此地，一萬可當十萬軍。
步迦可汗選擇放棄此地，主要是因為整個爐斤山根本不利於騎兵作戰，其陡峭的山路使得突厥的騎兵軍隊並不能依靠山勢向下發動進攻。這樣的險要之地對於突厥人來說無疑是一處雞肋，所以步迦可汗才不再此處決戰。
不過即便如此，步迦可汗的一萬大軍擋在此處，對於隋軍來說也是天塹。
望著遠處高聳的爐斤山，在山下頓足的鄭言慶不得不承認：“此仗不好打啊！”
整個爐斤山的正面並沒有什麼明確的上山道路，隋軍若是要攻擊爐斤山，便只得下馬步戰。爐斤山最高處海拔數百米，整體也有二三百米之多。其山勢陡峭，不便攀越，而突厥人在此佈置了大量的滾木礌石，隋軍若是要想正面強突，幾乎不可能。
這種仗，很大程度上是要拿命填的。
“末將願為先鋒，拿下爐斤山。”
鄭言慶也不確定攻擊能否順利，因此決定派步軍先試探一下突厥人的實力。
鄭言慶拒絕了黃明遼的請戰，而是命陳乂率領其麾下第一軍從爐斤山西南方向，向山頂發起衝擊。
爐斤山的西南位置，有一大段地形是陡崖，是山上的防禦盲區。隋軍可以從此處斜向上攻擊，這樣正面攻擊的距離便減少了百十米之多。
黃明遠又命蔡知運從右面發起攻擊，啟民部哥倫從正面發起攻擊。兩部的目的都是牽制突厥人的注意力，掩護左翼陳乂所部的登山部隊。
哥倫雖然不太願意擔任主攻，但也不敢違背命令。
中軍鼓響，大旗招展。哥倫和蔡知運二人立刻帶著所部從山下發起攻擊。山高二三百米，又是仰射，所以隋軍強大的弩兵部隊根本沒有辦法對攻山部隊進行掩護。
當然突厥人能用的防禦手段也不多，只能不停地拋灑滾木礌石。
蔡知運一手持刀，一手持圓盾，半弓著腰帶著士兵不斷快速前突，奈何山上突厥人瘋狂投擲木石，再加上弓箭打擊，眼看損失慘重，卻不能突進多少。